要想打痛日本，唯有将目标锁定东京，但轰炸东京又谈何容易？美国轰炸东京分杜立特轰炸与李梅火攻两个阶段，其中杜立特轰炸条件最为艰险，美国飞行员皆抱着必死信念踏上自杀式攻击征途，但他们有幸遇到了善良勇敢的中国军民。
杜立特轰炸虽收效甚微但象征意义重大
1942年4月18日，日本东京进行的防空演习还未结束。市民们虽知美国已对日宣战，但自视日军实力首屈一指，坚信还没人敢轰炸日本本土，于是皆忙着去吃午饭。
突然几架战机擦着人们的头皮呼啸而过，随即有人惊呼“美国轰炸机！”还未等人们回过神来，短短30秒时间，美B-25战机投下炸弹从容离去。美国与日本隔着茫茫太平洋，美国战机又从何而来呢？
1941年12月7日，日本突袭美国珍珠港军事基地。遭受重创的美国弥漫在失败阴云中，遂急需一场胜利振奋民众斗志。时任美国总统罗斯福命令美国海陆空三军，必须给日本来一场颇具震撼力的报复行动。可若想让日本人方寸大乱，唯有攻击其心中神都东京。
可是美国当时还未占领马里亚纳群岛，可利用的空军基地都距离日本太远，只有航空母舰才有可能接近日本本土。但问题是日军在距本土800海里处，就已经布置了警戒船只执行巡逻任务。
美军若想出其不意，就得在距离日本本土880公里外起飞战机，那么往返航程就需1760公里。可当时美国海军还没有能飞如此远的舰载机，更何况航母编队也不可能在原地等待舰载机返回，毕竟当时的海空优势还握在日本人手中。
于是美军就想利用新服役的大黄蜂号航空母舰搭载陆军轰炸机，赴日本本土执行轰炸任务。但他们又面临两个问题，陆基中型轰炸机能否登上航母甲板？加载了炸弹、燃油后了陆军轰炸机是否能从航母甲板起飞？
美军将所有陆军战机性能数据盘点一遍，感觉B-25与B-23都能达到任务要求，但B-23飞机机翼较大不仅有可能会撞上航母的塔式岛楼，而且还会减少航母甲板停机数量，所以唯有B-25最适合执行这项任务。
随即美军对此次轰炸计划进行细化，其中有两大亮点：一是经过改装后的B-25不仅可以加载很大的炸弹负载，而且其飞行距离可达2170多公里，也就是说单程作战半径可达1000公里；二是穿梭轰炸，简单说就是航母搭载B-25尽可能多地接近东京，然后B-25起飞，航母马上返航，而B-25执行完任务后不再返航，而是越过日本列岛赴中国江浙沿海机场降落，经过休整后再赴中国重庆。
也许有人质疑美军战机为何不就近降落苏联海参崴空军基地呢？其实原因很简单，一是苏联与日本签署了互不侵犯条约：二是苏联正与德国鏖战，不愿惹恼日本遭受东西两线夹击，所以苏联拒绝了美军战机降落请求。
美军基本敲定了轰炸东京作战计划后，又面临一个新的问题就是驾驶陆军轰炸机从航母甲板起飞前所未有，遂需飞行员具备超高的飞行技术，于是美军将此艰巨任务交给了颇具传奇色彩的飞行英雄杜立特。
杜立特先指挥改装了B-25，将所有与此次任务无关的东西全部拆除，最大限度减轻B-25的重量，也就相应减少了B-25在航母上起飞需要滑行的距离。随后杜立特又精心筛选出16个机组共80名飞行员，然后经过严苛培训，达到所有队员皆能完成驾驶陆军战机从航母甲板起飞任务。
一切准备就绪，4月2日，大黄蜂号航母搭载16架B-25轰炸机，在6艘护卫舰艇护卫下向西奔赴日本本土。行进途中杜立特才正式宣布此次任务是轰炸日本东京，各位飞行员心中对日本的仇恨压抑已久，遂听说要轰炸东京皆兴奋不已。
按照预订计划，大黄蜂航母行进到距日本东京450海里海域时，杜立特率队起飞对东京、横滨、川崎以及神户等城市进行轰炸，所有轰炸都要在夜间执行。但计划赶不上变化，4月18日清晨，美国航母在距日本1100海里处，发现了2艘日本巡逻舰艇。
其实美军为这次复仇划定了一条与4个月前南云忠一偷袭珍珠港航线平行的航程，同样是想借此海域恶劣天气可以降低能见度，以便限制日本巡逻机侦察，然后神不知鬼不觉靠近日本本土。谁料美国航母还是提前与日本巡逻舰遭遇了，这就不得不提到日本海军联合舰队司令山本五十六。
山本五十六曾在美国留学、工作多年，对美国人的政治心理与军事实力稔熟于心，知道美国受到如此奇耻大辱后定会加倍奉还，更何况美军航母在珍珠港事件中并未遭到毁灭性打击，其实力完全可以袭击日本本土。
所以山本五十六在日本高级将领争论战争未来走向时，对防御东京不受攻击的执着有增无减，甚至命令日本海军，以及所有被征用改装的渔船、民船在日本以东海域1300～1400海里处，形成一道从南到北的警戒线。
大黄蜂号航母指挥官哈尔西对此很是恼火，其自知此次空袭任务是带有悲剧色彩的自杀式行动，只有将杜立特等人运载到距离日本越近的地方，飞行员们安全飞到中国的生还机会越大。
于是哈尔西就想继续前行，可很快就通过监听得知日本巡逻舰已将发现美国航母的消息告知了东京。美军航母提前暴露行踪彻底打乱了预订计划，杜立特是提前起飞还是取消计划掉头返回呢？
哈尔西经过反复斟酌决定杜立特机组提前起飞。尽管B-25已加满了燃油，但航母机务人员还是与飞行员一起晃动飞机机翼排出油箱内的气泡，以便重新加满燃油，尽可能提高B-25最终能安全飞抵中国的几率。
杜立特等80名飞行员自知此去凶多吉少，但没有一人退缩。4月18日早晨8点15分～8点20分，短短5分钟内16架B-25全部腾空起飞。
日军虽已知道美军航母动向，但其却以为按照美军舰载机航程计算，最快也要到4月19日才能起飞，所以日军派遣军舰以及战机的所有迎击部署，都是以4月19日为标准。
只是日军未料到此番来袭的并非美军舰载机，而是超长航程双引擎B-25轰炸机，并且B-25还提前一天起飞了。所以杜立特等人一路上并未遭到日军飞机拦截，甚至抵达日本海岸后还有一大群日本民众朝他们挥手致意。
说来好笑，原来B-25机身上还涂着老式徽章，蓝圆中有一颗白星，白星中有一个红球，猛然一看与日本太阳军旗极为相似，所以日本民众将B-25当成日本战机。还有更为巧合的是B-25与护送东条英机的战斗机群相遇，才被日军发现踪迹。
东条英机赶紧命令拉响防空警报，但东京街头正忙着上下班的民众，以为这只不过又是一次防空演习遂并不以为意。一枚枚500磅的炸弹、燃烧弹从天而降，东京民众才惊觉这是一场真正的空袭，东京街头顿时陷入一片混乱与火海之中。
30秒钟，这场经典的杜立特轰炸顺利结束，杜立特率众驾机向西飞往中国。但B-25提前300公里起飞，因燃油消耗等问题，想安全飞赴中国并不容易，更何况中国方面并不知美军已提前行动，所以并没有机场做好迎接B-25降落的准备。
其中8号机因机舱玻璃被击中，再有燃油即将耗尽，只得就近迫降苏联符拉迪沃斯托克基地，5名机组成员被苏联扣押13个月后获释。另外15架B-25在中国浙江方圆480平方公里内，或迫降或弃机跳伞，3名飞行员在迫降过程中死亡，还有8人被日军活捉，其中被日军处决或是死于战俘营的有4人。还有64名飞行员皆在中国军民无私援助下获救。
杜立特轰炸最终造成50名日本贫民死亡，90座日本建筑物被毁。这种战绩看起来似乎微乎其微不值一提，但这对于在太平洋战场节节败退的美军来说，无疑是一支振奋军心的强心剂，同时也使日本民众对日军是否具备取得胜利的实力提出质疑。可以说杜立特轰炸最难得的不是战绩，而是鼓舞士气的象征意义。
李梅火攻
随着中途岛海战美军重创日军，太平洋战争开始扭转战局。1944年6月，美军攻占塞班岛，终于在太平洋中部有了一块可以近距离轰炸日本的基地。与此同时，美国研制的“超级空中堡垒” B-29也开始投入实战。
B-29配备了4台当时马力最大的3350型引擎，翼展有43.1米，机翼受压量是B-17的两倍，机长30.2米，整体重量是其他大型轰炸机的2倍以上。可以说B-29的最大亮点大展弦比的机翼，使其完全符合航速快，载弹量大，航程远的需求。
B-29战机拥有9吨的载弹量、近6000公里的航程、近600公里的最大时速以及万米以上的升空极限，确实成为日军防空体系难以捕捉的目标。因为日本战机无法升到万米以上高空，即便升到如此高度也无法持续高速飞行，而且日军的防空高炮也无法攻击万米以上的目标，所以说B-29在突防飞行是相当安全的。
既然美军已拥有了近距离轰炸日本本土的空军基地，以及B-29这样“超级空中堡垒”，那么美军对再次轰炸东京已志在必得。但实际情况并非美军想象的那么简单。
1944年11月24日，111架B-29从马里亚纳群岛起飞直扑东京，但东京上空浓云密布能见度很低，B-29只能利用雷达投弹，以致盲点太多命中率很低，只有30架B-29找到预订目标，最终未能对东京造成伤筋动骨的伤害。而美军自身还造成2架战机被击落，11架战机被击伤的损失。
美军出师未捷，后来又多次派出B-29轰炸日本，但据美国情报人员从航空拍摄的照片分析，许多主要轰炸目标并未被摧毁。B-29轰炸效果不佳的原因既有日本天气恶劣因素，也有B-29高空轰炸影响载弹量等自身因素。
美军的东京轰炸计划再度陷入僵局，刚刚调任美军航空兵第21轰炸机部队司令的柯蒂斯.李梅少将，为东京轰炸计划带来了新思路。
李梅认为日本是多地震国家，遂许多房屋为防震都是木制结构，而且东京房屋密集，只要有一所房屋着火就能连成一片。所以李梅命令B-29将机载炸弹全部换成燃烧弹，也就是凝固汽油弹，然后在夜间保持1500米低空轰炸。如此一来B-29拆除重武器节省的重量，以及无需采用高空密集编队飞行节省的燃料重量，足以使B-29的载弹量由白天精准轰炸时的3吨，提升到7吨以上。
飞行员们认为李梅脑洞大开，但李梅却坚持夜间低空轰炸是一种奇袭，因为日军在夜间防御会更困难。1945年2月25日，李梅派出172架B-29轰炸东京作为预演，450吨燃烧弹使东京一平方公里的地方化为废墟。
日本裕仁天皇对美军的轰炸非常担忧，但东条英机却以苏联轰炸德国为例多方劝慰天皇，而伟预料到一场浩劫正向日本悄然袭来。1945年3月10日零时15分，334架B-29夜袭东京，投下燃烧弹近2000吨，汽油几十吨，一举摧毁了东京20%的工业区与63%的商业区。
由于凝固汽油弹遇到水也能燃烧，只有泡沫才能阻隔其火势，但惊慌失措的人们又到哪里寻找足够多的泡沫，所以烈火席卷东京，甚至皇居前的护城河都成为一片火海，最终造成8万人葬身火海，近100万人无家可归。而B-29仅损失了14架，其取得的战绩已超过了以前历次轰炸的总和。
随后李梅又组织B-29对东京、大阪以及神户等大城市，展开了持续3个月的燃烧弹轰炸，共出动B-29轰炸机6560架次，投掷凝固汽油弹41788吨，使日本陷入一片火海。可以说李梅火攻堪称威力最大的非核武攻击战，不仅使挑起战争的日本人尝到了苦果，也使日本普通平民厌战情绪越发浓重。
结语
无论是杜立特轰炸还是李梅火攻皆起到了影响战局的作用，但自身伤亡并不大。
其中自1944年11月~1945年3月第二阶段的数次轰炸，B-29仅损失100余架，其余架次都全身而退。这不仅仅因B-29自身性能优势，也不仅仅因李梅运筹帷幄调度得当，更主要是因日军已到强弩之末必败之势。
而杜立特轰炸共80名飞行员，其中73人活了下来。这不仅仅因杜立特等人拥有高超的飞行技术以及过人的胆识与勇气，更重要的中国军民冒着极大风险为美军飞行员给予最大的帮助。
中国军民在艰苦条件下为美军飞行员提供最好的食宿以及最好的治疗。日军为报复中国军民对美国飞行员的救助，居然派出10万兵力扫荡江浙地区，许多曾接待过美国飞行员的村庄被夷为平地，25万人惨遭屠杀，其中绝大多数是平民。可以说杜立特机组73人生还背后，是千千万万中国军民用鲜血付出的代价。
