膳食纤维是指能抗人体小肠消化吸收的、而在人体大肠能部分或全部发酵的、可食用的植物性成分——碳水化合物及其相类似物质的总和，包括多糖、寡糖、木质素以及相关的植物物质。
膳食纤维其实就是不能消化吸收的碳水化合物，那么为什么营养学家要把它列为“第七营养素”呢？那是因为营养学家深入的研究后，发现它对人类的健康有着不可替代的功劳，下面就给您细数一下它独特的生理功能：
1、有利于食物的消化过程：膳食纤维能增加食物在口腔咀嚼的时间，可促进肠道消化酶分泌，同时加速肠道内容物的排泄，这些都有利于食物的消化吸收。
2、降低血清胆固醇、预防冠心病：膳食纤维可结合胆酸，故有降血脂作用，此作用以可溶性纤维，如果胶、树胶、豆胶的降脂作用较明显，而非水溶性纤维无此种作用。
3、预防胆石形成：大部分胆石是由于胆汁内胆固醇过度饱和所致，当胆汁酸与胆固醇失去平衡时，就会析出小的胆固醇结晶而形成胆石。膳食纤维可减低胆汁和胆固醇的浓度，使胆固醇饱和度降低，而减少胆石症的发生。
4、促进结肠功能，预防结肠癌：肠道厌氧菌大量繁殖会使中性或酸性粪固醇，特别是胆酸、胆固醇及其代谢物降解，产生的代谢产物可能是致癌物。膳食纤维可抑制厌氧菌，促使噬氧菌的生长，使具有致癌性的代谢物减少；膳食纤维还可借其吸水性扩大粪便体积，缩短粪便在肠道时间，防止致癌物质与易感的肠粘膜之间的长时间接触，从而减少产生癌变的可能性。
