膳食纤维是在我们人体中，不能被消化道的酶所分解，也不能被人体所吸收的一种物质。过去常常把它认为是对我们人体无用的东西，而近年来发现膳食纤维对于人体功能的调节，尤其是肠道的调节，有着不可替代的作用。根据它的溶解性，分为可溶性膳食纤维和不溶性的膳食纤维两类。
膳食纤维的主要成分是来自于植物细胞壁的成分，包括纤维素、半纤维素和果胶。自然界中大约有上千种膳食纤维，虽然随着科技的发展，人们也可以通过人工合成的方式合成一些膳食纤维，但种类并不多。人体虽然无法直接消化膳食纤维，但膳食纤维可以被结肠菌群发酵，产生短链脂肪酸，同时膳食纤维还可以增加饱腹感。摄入膳食纤维可以显著预防和缓解便秘症状，有益于肠道健康。
美国医学研究所及荷兰健康委员会认为：提高膳食纤维食物的摄入量可减少2型糖尿病的风险。有研究表明膳食纤维对结肠癌、乳腺癌有一定的预防作用。正是膳食纤维对人体健康有如此重要的作用，所以它又被称为第七大营养素。
膳食纤维对人体健康的益处：
1.使排便正常化
2.有助于维持肠道健康
3.降低胆固醇水平
4.控制血糖水平
5.控制体重
6.降低癌症风险
对于癌症患者而言，确实应该在饮食中多补充一些膳食纤维，营造一个良好的肠胃环境。很多癌症患者出现体重下降、恶心呕吐、不想进食、胃肠不适等症状，同时肿瘤也在不断内耗人体的能量，引起全身系统衰竭、恶液质、低蛋白血症等情况。
肠道菌群与肿瘤的发生也有着密切的联系。益生菌能调节肠道菌群，减少肠道内腐败菌的数量，有助于减少消化过程中致癌物的产生，同时对肠道的吸收功能和免疫功能具有调节作用，可以作为预防和治疗肠道肿瘤的辅助手段。
