秦末乱世，楚汉之争，项羽和刘邦成为了最有可能一统天下的两大势力。项羽武功高强、勇猛无比，以八千江东子弟兵起事，一生从无败绩，挥手间灭掉秦朝 ，是人人皆知的一代霸王。而刘邦只是一个市井无赖，武艺稀松，当年还是因为酒后壮胆杀了一条大蛇，靠着这个噱头才组织起了一支队伍。但是最后市井无赖却战胜了一代霸王，这让很多人都不理解。
刘邦早期势力不大，完全不具备和项羽相抗的实力，项羽也根本看不上刘邦。但是随着时间的推移，后来刘邦竟然先攻入了咸阳，引起了项羽的注意，为此还特意办了“鸿门宴”。刘邦社会经验丰富，对于这场鸿门宴早就有防备了，席间范增建议项羽杀刘邦，项羽拒绝。要是收拾这个流氓地痞还要耍阴谋诡计，以后还怎么在道上混？
项羽始终从内心看不起刘邦，认为他成不了什么气候，所以一念之仁，放虎归山。鸿门宴后，刘邦学乖了，夹起尾巴做人，虽然是他先进的咸阳，却因为害怕不敢称关中王，只能退到西川以表示臣服之意。而项羽就嚣张得多，先送秦王子婴去西天见他爷爷，又火烧咸阳，分封十八路诸王，自称西楚霸王，汉王刘邦只能听命。
刘邦困于巴蜀，直到暗度陈仓，吞并三秦，羽翼逐渐丰满，才真正开始了与项羽的分庭抗礼。最初的几年，汉军虽然也取得了一些胜利，但在主战场上一直处于劣势。公元前205年，刘邦趁项羽攻打田荣不在楚都彭城，以项羽杀义帝为名，联合各地诸侯进攻项羽老巢彭城，刘邦破功彭城后浮躁起来，天天庆祝。
项羽愤怒亲率3万骑兵回救彭城，竟霸气的打败了刘邦的56万联军，刘邦乐极生悲，狼狈逃跑。项羽派季布一路追击，刘邦在极度的惊恐之下，竟然把他的两个亲生孩子踹下了马车，以加快马车逃跑的速度。好在司机夏侯婴堪比秋名山车神，不仅带着刘邦顺利逃脱，还救回了被刘邦踹下车的两个孩子，但刘邦的老婆吕雉和老爸却成了项羽的俘虏。
公元前204年，双方在广武山对峙，楚汉各占据一个山头，中间是山涧，不到两百步，双方的喊话都能听得清清楚楚，这就是着名的“楚汉鸿沟”。在冷兵器时代，占据山头就意味着居高临下，占有极大的优势，谁也不敢轻易向对方发动进攻。但是，刘邦等得起，项羽却等不起，因为刘邦有韩信。
此时韩信已经攻下齐国，项羽手下大将龙且战败被杀，他的后方根据地也不断地被彭越骚扰。再加上军中粮草已经所剩不多，他一心想早日结束这场战争。楚军一再挑战，汉军就是坚壁不出。项羽非常焦虑，由于之前活捉了刘邦的父亲，项羽叫人把老刘抓过来，架好大锅，威胁刘邦：“刘邦，你小子若再不投降，我们就把老刘头煮了吃！”
刘邦当然不能投降，不但不能投降，而且还要做出一种姿态来：“吾与项羽俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”受楚怀王的命令，我与项王已结为兄弟，我爹就是你爹，你要煮他，记得分我一碗汤！意思就是，你就不要把我家人当筹码了，断了这个念想吧，我刘邦不在乎！
项羽大怒，刚要把老头子杀掉，就被叔叔项伯给拉住了。你杀了刘邦的爹，对咱也没啥好处，只会让天下人笑大王没有气度，项羽叹口气饶了老刘头。但是战事不利，还是得逼汉军出战，项羽又想了个法子，跑到两军阵前朝着刘邦大叫：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也”。
如今天下混乱，都是因为你和我二人争斗，为了不让天下百姓白白受苦，咱俩单挑吧！刘邦听了项羽的话，哑然失笑。单挑？能不能成熟一点？这是在争天下呢！当然，刘邦不能真跑去跟项羽说：老弟，我打不过你，咱俩还是接着群殴吧！刘邦笑着回了八个字：“吾宁斗智，不能斗力”。这句话后来演变成为了中国文人的口头禅，即“君子动口不动手”。
刘邦一句话就化解了紧张而尴尬局面，也让将士看到了刘邦的决心。那就是“以己之长攻敌之短”。刘邦的意思很明显，项羽不过是鲁莽的匹夫，智商上远远不是自己的对手，只要将他拖入斗智，迟早要失败，这种人不足以问鼎中原。事实的结局也完全和刘邦预想的一样。项羽粮草用尽，最后与刘邦约定，以鸿沟为界分割天下，双方退兵罢战。
随即项羽率军东还，刘邦本来也想西退，张良却建议趁项羽士气低落、粮草不足，追杀项羽。刘邦依计行事，果然逼得项羽在乌江自刎。刘邦战胜项羽，常常让人觉得匪夷所思，不可思议。其实说到底，项羽这个人就是一介鲁莽的武夫，滥杀无辜，到处树敌，不懂政治，不听劝言，妄图光靠军事，“以力征天下”，必败无疑！
刘邦为人豁达大度，知人善任，人尽其才地充分发挥他们的所有聪明才智，并且用人不疑，放心使用。积极团结一切可以团结的力量，军纪严明，秋毫不犯，安抚百姓赢得民心，最终赢得天下。
（参考资料：《史记》、《资治通鉴》等）
