在唐朝初期,李世民登基称帝后,赏赐玄武门之变的功劳,尉迟敬德与长孙无忌各建文武大勋,被记为首功。李世民又特诏齐王李元吉府中所有财产,全部赏给尉迟敬德。纵观唐初诸将,待遇之隆,实以尉迟敬德为最。尉迟敬德(585年-658年12月26日),名融(后世误载名“恭”,所以这位名将经常被称之为尉迟恭),字敬德,以字行,朔州善阳(今山西朔城区)人,唐朝将领,凌烟阁二十四功臣之一。那么,问题来了,玄武门之变后,李世民继承皇位,为何把尉迟恭记为首功?换而言之,尉迟敬德到底做了什么,从而成为“玄武门之变”的最大功臣呢?
一
首先,根据《新唐书》、《旧唐书》等史料的记载,早在隋朝末年的时候,尉迟恭就征战沙场了。武德三年(6),投降李世民,尉迟敬德跟随李世民进攻王世充。武德四年(6),尉迟敬德跟随李世民讨伐窦建德。武德五年(6),尉迟敬德又跟随李世民讨伐刘黑闼、徐圆朗。由此,非常明显的是,对于尉迟敬德这位猛将,李世民是非常信任的。正是因为在李世民手下屡立战功,尉迟敬德得以参与到事关重大的“玄武门之变”中,以此起到至关重要的作用。武德九年六月初四庚申日(626年7月2日),李世民一方和李建成、李元吉一方,正式在玄武门这个地方展开了一场没有平局的比赛。
二
在玄武门之变中,虽然李世民等人已经做了埋伏,但是,李建成、李元吉因为嗅觉灵敏,很快就察觉到了变化,准备返回到东宫和齐王府。如果让李建成、李元吉放虎归山的话,唐朝今后的历史走向,也就很难预料。于是,李世民主动跑出来呼唤李建成、李元吉。对此,李元吉二话没说,就朝李世民射箭。值得注意的是,李元吉没有射中李世民,反而是后者放箭射杀了李建成。紧接着,李世民和李元吉都从马上跌了下落。对于失去兄长的李元吉,夺过李世民手中的弓箭,准备将其勒死。在这个千钧一发之际,尉迟恭出现了。
三
对于尉迟敬德来说,先是大声吓住了李元吉。因为知道自己的武功不如尉迟敬德,所以李元吉在杀死李世民和保住自己性命之间,选择了后者。在李元吉逃跑的过程中,尉迟敬德快马加鞭,追上了李元吉,并且放箭将他射死了。由此,非常明显的是,在玄武门之变中,尉迟敬德不仅救了秦王李世民的性命,更帮助其解决了李元吉这一重要敌人。值得注意的是,除了这两件功劳,尉迟敬德还帮助李世民控制了唐高祖李渊。根据《新唐书》、《旧唐书》等史料的记载,在玄武门之变中,唐高祖李渊这位皇帝正在宫内的海池上划船。
四
最后,对此,在尉迟恭击杀李元吉之后,李世民又让尉迟恭入宫担任护卫。对此,在唐高祖李渊向他询问玄武门之变的情况时,尉迟敬德不慌不忙地将罪责推给了已经被杀的李建成、李元吉,至于尉迟敬德口中的李世民,不仅是无辜的,还因为担心唐高祖李渊的安危,所以派人来宫中担任护卫。当然,就尉迟敬德除了护卫之外,还有没有其他的目的,显然就是见仁见智。换而言之,在尉迟敬德来到皇宫之后,立即就控制了唐高祖李渊,促使他册立秦王李世民为太子。综上所述,在李世民即位称帝,也即成为唐太宗李世民的时候,自然要论功行赏,以尉迟敬德为玄武门之变的头号功臣。
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