提起人类历史上最大的海难，很多人自然而然会想到"泰坦尼克"号。194月15日，这艘被称为“世界工业史上的奇迹” 的巨大豪华客轮，载着1316名乘客和891名船员与冰山相撞，在北大西洋沉没，1500余人遇难。随着电影《泰坦尼克》在世界范围的热播，这场海难广为人知。
其实，人类史上最惨烈的海难，死亡人数是"泰坦尼克"号的六倍多余。1945年1月30日，德国运输船"威廉·古斯特洛夫"号被苏联潜艇击沉，9343名乘员遇难。这是人类史上死难者最多的一次大海难。但长期以来它不仅隐藏在时间的帷幕之后，有关争议还持续至今。
01二战后期，德国已成为了强弩之末，苏军开始步步紧逼，在这样的紧急情况下，德国进行了二战史上规模最大的军事撤退行动，史称“汉尼拔行动”。自1945年1月开始至5月，德国派出了484至1080艘船只执行撤离任务，为了保证难民安全，德国甚至派出了海军舰艇负责掩护。
威廉·古斯特洛夫号是一艘德国邮轮，在“汉尼拔行动”中，这艘邮轮被派去营救围困在东普鲁士的德国难民。
威廉·古斯特洛夫号的名字，来自纳粹党瑞士分部的头子威廉·古斯特洛夫。
1936年2月6日，希特勒的铁哥们、纳粹驻瑞士分部领导人威廉·古斯特洛夫被犹太医学生开枪打死。希特勒亲自为他主持了有3.5万人参加的葬礼，并提议将原定于1937年下水的一艘排水量25,484 总吨、舰长208.50米、舰宽23.59 公尺的当时世界上最大的邮轮以“烈士”的名字命名。
威廉·古斯特洛夫号的船身原为白色，内部装饰豪华，设施齐全，有大型餐厅、电影院、游泳池、舞厅，甚至还有一个分娩室。是一艘专为德国中产提供文娱康乐活动以及休假旅游的邮轮。二战爆发后，威廉·古斯特洛夫号被军方征用作医院船，之后这艘船又被改用作运兵船，负责运载U-潜艇的见习乘员到东普鲁士但泽湾（今波兰格但斯克湾）畔的哥德哈芬港（今波兰格丁尼亚）接受训练。船身也被涂成有保护作用的灰色，长期停靠在东普鲁士的哥德哈芬港。021945年，苏联红军西进的铁流迫使大批德国伤兵和难民进入哥德哈芬地区，德国政府面临的问题是尽快将包括该地区在内的东部200多万名德国人安全地撤退到西部地区。不久，威廉·古斯特洛夫号接到命令：由格丁尼亚撤离德国平民、伤兵及海员经波罗的海返回德国基尔港。
威廉·古斯特洛夫号随即让逃难者登船。起初，船员们还让每一个登船者在乘客登记册上写下姓名、年龄和住址等详细个人情况，然而，厚厚几大本登记册被写满后，他们再也找不到用来登记的纸张了。于是，随后登船的数千人就省略了这道手续，其中不少人也因此成为战争中的下落不明者。最新研究结果显示，从当时的登记情况看，这艘核定载客量为1865人的轮船上，登记在册的海员及乘客总数是6,050人：173名船员、918名潜艇训练师官兵、373名女性海军医护人员、162名受重伤的士兵和4424名难民。再加上没有纪录的，拥挤在甲板上和分散在船上各处的4532名难民，这艘巨轮竟然挤上了10582人，其中约有5000名儿童。
由于要充分利用所有船上的公共空间及游乐设施，船上不能带太多救生设备，数量只够少过半数人使用。临危受命的弗里德里克·彼德森船长感到十分不安，这个63岁的船长已经多年没有指挥过航行了，此时的他十分清楚，随着德国"海狼"潜艇部队的溃败，波罗的海已危机四伏，苏联人的潜艇、军舰和水雷随时都有可能出现。由于当时德军被困在战场上，没有足够的舰艇随行保护，只派出了两艘鱼雷艇保护古斯特洛夫号。由于其中一艘鱼雷艇突发故障，最终护航的只剩“狮子号”鱼雷艇。
当时船上有四位船长，其中三位是民航船长，一位是海军船长，当他从无线电中得知，有一队德国扫雷艇正迎面驶来时，总船长彼德逊决定开启船上红绿两色的导航灯以避免相撞。但正是这个错误的决定，使威廉·古斯特洛夫号的位置在夜间暴露出来，从而招来了苏军潜艇的攻击，也为威廉·古斯特洛夫号招来了灭顶之灾。
值得一提的是，古斯特洛夫号上既有军事人员，又配备了高射炮和高射机枪，所以没有打上红十字标记作为医疗船，而是涂上浅灰的保护色，按照战争期间的国际协议，不受保护。于是，当晚八点，灯火通明的古斯特洛夫号如同一个活靶子一样，赫然闯进了一艘苏联潜艇的视线。
03苏联波罗的海舰队的S-13号潜艇由亚历山大·马利涅斯科少校指挥。马里内斯科当时麻烦缠身，因为长期酗酒和招妓丑闻，面临军事法庭的审判。他在没有命令的情况下，私自冒险闯进波兰海域游弋，就是想逮到一条“大鱼”，将功补过。
1月30日晚，S-13号潜艇保持在潜望镜深度，以低速航行至波兰附近海域，艇上的值班军官向马利涅斯科少校报告：前方发现闪着灯光的移动目标。由于当时海上的能见度极差，马利涅斯科根据经验判断这艘航速不高的大船应该是一艘德国的重型巡洋舰或大型运兵船。同时，他也发现了护卫在侧的狮子号鱼雷艇。
19时30分左右，威廉·古斯特洛夫号关闭了船舷灯。然而，一切都晚了，威廉·古斯特洛夫号已经被S-13号潜艇死死地"咬"住。S-13号潜艇加速驶入威廉·古斯特洛夫号左舷与海岸线之间海域，由于有威廉·古斯特洛夫号相隔，加之海岸线一侧漆黑一团，狮子号鱼雷艇并没能发现苏军潜艇。
21时左右，S-13号潜艇开始加速，超过威廉·古斯特洛夫号后，马利涅斯科命令潜艇掉头，与缓缓驶来的威廉·古斯特洛夫号形成90度夹角，这是最理想的攻击阵位。接着，马利涅斯科命令艇员准备发射4枚鱼雷。四枚鱼雷外壳上都写有标语，相当于外号，第一枚是“为了祖国”，第二枚“为了列宁格勒”，第三枚“为了苏联人民”，第四枚“为了斯大林”。
当威廉·古斯特洛夫号缓缓驶入S-13号潜艇的直线最佳射角后，马利涅斯科一声令下，鱼雷以两秒钟的间隔，一枚接一枚地冲出发射管，奔向900米外的敌船。第一枚击中了船舵吃水线的正下方；第二枚钻入船内的游泳池爆炸，睡在那里的许多女医护人员当即丧生；第三枚则将位于船中部的轮机舱击得粉碎。只有"为了斯大林！"那枚鱼雷被死死地卡在发射管中。
船上一片混乱，没多久大量进水的船体开始倾斜，幸存者们手忙脚乱放救生艇，但只有几艘救生艇成功放下，其他都卡在吊架上或损坏。一半人焦头烂额被困在甲板上，最惨的是还有数千人被困在下层船舱里，绝大多数是平民和儿童。
由于船体向左倾斜，右侧的救生设备无法使用，船员们放下了为数不多的左舷艘救生艇，并发出求救信号。持枪官兵则把妇女和儿童送上救生艇，一些企图强行登上救生艇的男人被无情地推下大海，有的老人和孩子则被人们踩在脚下。
50分钟后，威廉·古斯特洛夫号完全没入冰冷刺骨的海水中。海面上到处都是漂浮的人头。狮子号鱼雷艇迅速投入到救援中来，但它的船舱实在太小了，只捞救了472人。随后驶来的"希佩尔"号巡洋舰在搭救564人后匆忙离开，因为他们知道苏联潜艇并没有走远。
一年中，波罗的海的水温通常在4°C左右，然而，那个夜晚特别寒冷，空气温度为-18至-10°C，水温更低，还有浮冰覆盖海面。大多数跳下海的人，都被活活冻死。事后统计，在这场灾难中，只有1239人脱险，9343人葬身海底。凑巧的是，这一天是威廉·古斯特洛夫50岁冥寿，也是希特勒上台12周年纪念日。04值得一提的是，苏联马利涅斯科少校的出击还没停歇。11天后，他指挥S-13号再次击沉了一艘运送难民的德国“冯·施托伊本将军”号邮轮，将4500人送进了海底。这一次，他效率更高，只用了两枚鱼雷。两次出击，就击沉了两艘邮轮，杀死一万多德国人，马里内斯科的击沉总吨位高达42000余吨，成为苏联潜艇部队的头号王牌。
1990年，戈尔巴乔夫追授了马里内斯科“苏联英雄”称号，他的雕像终于在苏联各地竖立——对苏联当局来说，他是英雄；但对那些被无辜杀害的平民来说，他是屠夫与恶魔。
威廉·古斯特洛夫号海难事件，无疑给了纳粹德国一记重拳。为了不使国内民众陷入恐慌，所有幸存者被告知严禁向外人透露有关这次事件的任何消息。德国的报纸、广播等对此也只字未提。
战争结束后，出于种种原因，威廉·古斯特洛夫号被击沉事件一直没被人公开提起。2002年，随着德国诺贝尔文学奖获得者格拉斯以该事件为背景的小说《蟹行》广为流传，这次大海难才浮出水面。
一些德国人认为，由于死难者中绝大多数是妇女和儿童，所以苏联人在当时犯下了滥杀无辜的"罪行"。但反过来，德国人的U舰也曾无数次击沉英国、苏联的民用船，大西洋底满是冤魂。
直到今天，各方对这次事件的定义还是没有结果——如果说“S-13”号攻击的是一艘无武装的船只，那么该船上所承载的大量武器和一些舰载防空炮、以及运载的纳粹官员与武装部队显然使这种说法站不住脚。但如果说“S-13”所攻击的是一艘纳粹海军的舰艇，那么该船上近万名的普通民众又不得不让人们认为，此次攻击是不甚人道的。
战争的残酷性，在这个似乎无解的问题面前暴露无遗。醒华君根据相关资料整理，参考资料：《古斯特洛夫号的最后一次航行》、《英雄还是屠夫？他一手造史上最大海难，将9000德国难民沉入海底》、环球时报报道等。
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