1972年1月6日深夜，陈毅元帅走完了他的人生历程。在写追悼词时，有人有意在陈毅元帅生平后面加了几个字：有功有过。周总理看后，没有说什么，同样加了一句话：功大于过，尤其是在新四军渡江深入敌后作战后，军队建设方面做出了重大贡献。最后追悼词拿给了毛主席审阅。主席认真看了一遍，把后面的话划掉了，批语：功过的事，不宜在追悼会上说。
1月10日下午3时，陈毅的追悼会在北京八宝山革命公墓礼堂举行。这天中午，毛主席照例午休。忽然他缓缓坐起身，对工作人员说：“调车，我要去参加陈毅同志的追悼会！”那一天他是穿着睡衣，工作人员想给他换但没有时间。这也是毛主席一生中最后一次参加追悼会。
周恩来闻讯后，立即当机立断地提高追悼会的规格，通知在京的政治局委员、候补委员务必出席，通知人大、政协、国防委员会，凡是要求参加追悼会的都能参加，同时不再受内外宾限制，设法将此事转告西哈努克亲王夫妇，还增调电影制片厂、报社、电台的摄影师、记者到八宝山，在毛泽东到达之前，一切布置就绪。
追悼会上，原定由叶剑英作悼词，现在由于毛主席出席追悼会，叶剑英认为再由他作就不合适了，改由周总理致悼词。毛主席突然出现在八宝山革命公墓休息室，使陈毅夫人张茜大感意外和深受感动，她上前扶住毛主席，眼含热泪地说：“主席，您怎么也来了！”毛主席泪眼相对，语音哽咽：“喔，我也来悼念陈毅同志嘛，陈毅同志是一个好同志！”主席的这一句话，算是对陈毅评价的一锤定音。
