中国古代民间有许多神话传说，上古的神话传说是人类最早的幻想性口头散文作品，开创了文学的先河。可以说，中国古代神话是中国文学史的开端。
一、中国古代神话文化产生
神话是什么？茅盾先生曾下过一个定义：“神话是一种流行于上古时代的民间故事，所叙述的是超乎人类能力以上的神的行事，虽然荒唐无稽，可是古代人民互相传颂，却确信以为是真的”。
神话产生的基础是远古时代生产力水平低下和人们为争取生存、提高生产能力而产生的认识自然、支配自然的积极要求。
此时的神话中充满神奇的幻想，它把原始劳动者的愿望和世界万物的生长变化都蒙上一层奇异的色彩。如我国最早的神话小说《山海经》中的神话中“神”的形象，大多具有超人的力量，是原始人类的认识和愿望的理想化。
中国古代神话是远古人类借助想象用以反映自然和社会生活为内容的故事,反映了原始人类特有的意识形态,它通过幻想的形式,反映了那个时代人类的生活和理想。就像《盘古开天地》、《女娲造人》、《羲和生日》、《常羲生月》、《夸父逐日》等,体现了原始人探索的意图,反映了人们对大自然成因的理解；像《后羿射日》、《精卫填海》、《鲧禹治水》、《愚公移山》、《嫦娥奔月》等,表达了远古人类与自然作斗争的决心与勇气；像《黄帝擒蚩尤》、《刑天舞干戚》、《共工怒触不周山》、《黄炎之争》等,反映了远古先民对统治秩序的挑战。
这些神话除了被后人直接载录外,还为后代各类文学创作提供了丰富的素材。如《诗经.大雅.生民》中后稷的种种神迹、《楚辞》中诸神的出现、战国时期庄子笔下《逍遥游》中的鲲鹏的变化、三国时期曹植作品中洛水女神宓妃形象的塑造等等,均是对神话意象的妙用。
中国古代小说、戏曲利用神话素材进行再创作的例子也是举不胜举.唐代李威小说《柳毅传》、明代吴承恩的《西游记》、清代曹雪芹的《红楼梦》等,其中就有大量的神话情节。远古神话故事中的素材,经后代作家们发掘、改造,给人的感觉总是常出常新。
二、神话小说的发展
1、神话小说发展到魏晋南北朝时期开始繁盛。当时写作小说几乎成为一种风气，于是小说成为一种颇有影响的文学体裁，出现了大量的作品。
这些作品，按其内容可分为两类:志怪小说和志人小说。前者主要记述神仙方术，鬼神妖怪，佛法灵异，殊方异物，充满宗教迷信思想，但也保存了一些具有进步意义的民问故事和传说。后者记述人物的轶闻琐事，言谈举止，从中可以窥见当时社会政治生活的一些面貌。在艺术上，已粗具小说的规模，有了小说的雏型，比如开始有了比较完整的故事结构，也注意到人物性格的刻划。
上古的神话传说，先秦两汉的寓言故事和史传文学对它的发展有明显的影响，其中富于文学意味的描写手法，被小说吸收过来，丰富了小说的表现艺术。例如，志怪小说摹仿《山海经》，志人小说学习诸子散文、历史散文中描写人物的记述生活片断的写法，都是非常明显的。魏晋南北朝的志怪小说，数量很多，但大多已经散佚，现在保存下来的尚有三十余种。其中东晋干宝的《搜神记》成就最高，代表着这个时期志怪小说的面貌。
2、唐代传奇小说唐中叶以后，很多著名文人从事传奇的写作，后人称为唐传奇。它的出现，标志着中国古代短篇小说趋于成熟。形式上已不是三言两语的杂记笔录，而是结构完整，故事性强，长到几千字甚至一万字左右的短篇小说。在这些传奇中，有不少精彩的神仙鬼怪的故事。主要有：
①神怪类。讲的是神怪一类故事。题材虽袭志怪传统，但内容、形式均有创新。如沈既济《枕中记》，李公佐《南柯太守传》两篇表现荣华富贵如梦境之空虚，把梦境中的仕途荣遇与波折铺叙得淋漓尽致。《古岳渎经》、《庐江冯媪传》、《三梦记》、《周秦行纪》等或述神鬼，或记奇梦，也属此类。
②神怪兼爱情类。写神怪鬼狐与人相爱。如沈既济《任氏传》、陈玄佑《离魂记》、李朝威《柳毅传》、李景亮《李章武传》。这些篇章实际上写的是罩在神怪外衣下的以爱情婚姻为主的人情世态。
3、宋代大抵继承唐代的传统，虽有佳作，但总的说来没有唐代那种繁荣的局面。在小说方面，宋代的一个重要的贡献是编成了一部古代小说总集--《太平广记》。
宋代已经有用白话文写成的故事，通称"话本"。元、明、清几代最著名的是用白话文写成的浪漫长篇神话小说《西游记》。
自《西游记》之后，明代出现了写作神魔小说的高潮。有朱星祚的《二十四尊得道罗汉传》，邓志谟的《铁树记》、《飞剑记》、《咒枣记》、许仲琳的《封神演义》等。
4、到了清初，又出现了一部用古文写的志怪小说集--蒲松龄的《聊斋志异》。这本书风行一时，受到普遍的赞扬。在此之后，又有主持《四库全书》编纂的纪昀所著的《阅微草堂笔记》，其中有一些涉及神、狐、鬼、怪的传闻的记载。纪昀之后，用古文写的神话或志怪小说虽然还有一些，影响很大的就不多了。
中国古代神话源远流长，它不仅给中国历史留下了一笔宝贵的精神财富，而且也为中
