引言
马希尔的诗歌短小精悍，含蓄突兀，富于机智和幽默，形象生动而典型，欧洲文学中的警句诗这一体裁从马希尔起得到定型。古罗马有“神话词典”之称的奥维德的神话诗《变形记》。
古罗马寓言诗和讽刺诗
奥古斯都于公元去世后，罗马文学由“黄金时代”逐渐步入“白银时代”。这一时期，抒情诗方面除了宫廷诗人斯泰提乌斯描写有闲阶级生活情趣的短诗集《林木志》外，基本上中断了。史诗虽曾一度繁荣，但就其成就而言，并不很高。这一时期的寓言诗和讽刺诗倒是发达起来。早期讽刺诗人有帕西乌斯，他留下讽刺诗六卷。寓言诗人菲德鲁斯的《寓言集》在欧洲寓言的发展中占有一定的地位，后期的两位重要讽刺诗人是马希尔和朱文纳尔。
菲德鲁斯是希腊北部出生的奴隶，在屋大维宫廷服役，获释。菲德鲁斯是罗马文学史上唯一重要的寓言诗人，著有《寓言集》五卷，以诗体模仿伊索的动物寓言，含沙射影地讽刺罗马社会的黑暗和政治的腐败。《寓言集》中最著名的有狼和羔羊的故事，揭露告密者“捏造理由陷害无辜的人”。也有讽喻时政的故事，例如青蛙因为缺水反对太阳结婚。菲德鲁斯对拉封丹和克雷洛夫有过很大影响。
马希尔出生于西班牙，在那里受过良好教育，后来到了罗马，举目无亲，不得不在当地寻求显贵的庇护，寄人篱下，备尝艰辛，最后贫困而死。马希尔开始创作的时间较晚，著有《斗兽场表演记》一卷，《礼物铭文》二卷，主要诗作是《碑铭体诗集》12卷，1500余首。《斗兽场表演记》描写斗兽场开幕式上所见的血腥娱乐，歌颂提图斯皇帝“与民同乐”，多阿谀奉承之词，缺乏批评眼光。《礼物铭文》备赠礼者随同礼物赠人之用，是适应罗马食客制度的作品，价值不大。
马希尔的诗歌天才集中表现在其主要诗作《碑铭体诗集》中。碑铭体诗或称警句短诗，在希腊语中最初是指碑文铭刻，但后来词义扩大，用来泛指任何优美、凝练、犀利、短小精悍的诗歌，无论其诗题为爱情还是哀思，其态度为赞美还是讽刺，均可名之曰碑铭体诗。马希尔为这种诗体建立了不朽的典范。《碑铭体诗集》大多为讽刺短诗。
诗人屈辱依附的地位为诗人观察生活提供了大量的材料，这些观察所得便是他诗作的源泉。诗人曾说：“生活中可以议论的，就是我创作的内容”。他的诗作通过虚构的人物，勾勒出一幅幅公元1世纪罗马生活图景，各行各业、不同性格的人物都栩栩如生地展现在读者眼前：无所事事的纨绔子弟，狡猾奸诈的饭店老板，心狠手辣的暴发户，爱钱如命的守财奴，阿谀奉承的遗产争夺者，游手好闲的偷窃者，不诚实的妇女，行骗的医生等等。
字里行间渗透着诗人尖刻的嘲笑和辛辣的讽刺。此外，诗人也写了不少以生活中艰难困苦的“小人物”为题材的诗歌，对他们给予深切的同情，例如，在一首哀悼六岁女奴之死的诗歌里，诗人希望自己的父母在黄泉之下能好好地照顾她；诗人还在斯多葛派哲学的影响下写了一些描绘他的生活理想－－小康的田园生活的诗歌。
朱文纳尔出生于意大利一小城阿奎诺，父亲可能是一个获释奴隶。诗人大器晚成，据说他五十多岁时才开始创作讽刺诗，创作活动主要是在君主制时代，因憎恨皇帝图密善和图拉真，讽刺朝臣而遭到打击报复，八十高龄还被流放到埃及并客死在那里。
朱文纳尔一共留下五卷诗集共十六首。每首从百余行到六百余行不等，用六音步诗行写成。诗人长于借古喻今，诗风严峻而尖锐，他讽刺的对象包括：献媚皇帝的无耻文人和政客；为了金钱或利益而不惜歪曲现实，承认一切现存制度皆完美的哲学家；附庸风雅的暴发商人等。图密善在位的时候，实行残酷统治，堵塞言路，人民噤若寒蝉。图密善被人刺杀后，图拉真继位，表面上广开言路，许以自由，实际上一如既往。朱文纳尔对于这一切愤慨万分，抒之为诗，大胆揭露。在一首诗中，他这样写道：“即使没有天才愤怒出诗句”。这句诗早已成为名言。
古罗马神话
《变形记》是一部神话诗集，用史诗体的格律写成。诗人采用故事套故事，人物轮换讲故事，描写织品、器皿上的故事画，使许多古老的神话和传说获得了新的生命。《变形记》在艺术上的另一特色是强烈的戏剧性：诗人时而着力渲染故事的悲剧性，塑造伟大的英雄形象；时而又风趣地描写故事的喜剧性，勾勒滑稽可笑的神的形象。
《变形记》的哲学基础是卢克莱修“一切都在变”的朴素唯物思想，但“变形”描绘中也夹杂着毕达哥拉斯“灵魂转移”这一唯心学说的影响，因而故事中的人物无不变为动物、植物甚或顽石：阿拉克涅变成了蜘蛛，恺撒变成了天上的星宿等。神话诗对神的“天堂”和“等级”的描写，实际上是对罗马社会各阶层的写照。
在诗人笔下，神的尊严外衣往往被剥去而现出人的性格，如朱庇特、马尔斯、维纳斯、朱诺等一个个都残暴、任性、荒淫、奸诈、邪恶，借以揭发罗马上层社会的种种恶习弊端。另一方面，诗作中也有放纵情欲的描写和罪恶心理的刻画，具有一定的消极作用。据说莫里哀晚年床头经常放着一部《变形记》。
古罗马小说
彼特隆纽斯可能出生于富裕家庭，作过比蒂尼亚省督和执政官，终生追求享乐，荒淫的尼禄皇帝曾授以“起居郎”之职，这一称号后来进入他的名字。他同尼禄皇帝过从甚密的关系引起近卫军长官提格林努斯的仇视，66年被指控参与谋杀尼禄，遂自杀身亡。小说《萨蒂里卡》一般公认是他的作品，这是一部喜剧传奇式的小说。现存第15、16两章的残片，基本上是散文，夹杂诗歌，特里玛尔奇奥这个庸俗的暴发户的宴会是书中比较完整的一节。
小说通过主人公恩柯尔皮乌斯的自述，广泛而详尽忠实地记录了1世纪意大利南部半希腊化城市流行的享乐生活。主人公是个窃贼，同他的两个伙伴一起到处行窃，干了许多荒唐勾当。书中主要部分写主人公到庸俗的暴发户、获释奴隶特里玛尔奇奥家参加的一次宴会。作者着力描绘了宴会的奢侈。小说中穿插了一些民间传说的故事和文学批评，最著名的故事是讽刺以弗所地方一个寡妇在丈夫陵墓里和看守犯人尸体的兵士恋爱的故事。
阿普列尤斯生于北非一个官吏家庭，受过良好教育。曾漫游各地，到过希腊、小亚细亚、罗马及亚历山大城，研究过哲学、幻术及降神诸术，因而曾被控以妖术惑人。晚年在迦太基教修辞学。阿普列尤斯精于散文创作，著有《讲演集》和《柏拉图学说论集》等。但他最著名的作品是小说《金驴记》。青年鲁齐乌斯因事赴希腊北部帖萨利亚－有名的巫术之邦，他留宿于高利贷者米罗家中。
米罗的妻子是个女巫，青年看见她幻形为鸟，甚是羡慕，便偷了她的魔药敷在自己身上也想变成一只鸟，不料鸟未变成却变成了一头驴子。女巫的婢女告诉他须食玫瑰始能恢复人形。后被关入马厩，遭马践踏，夜里被一群强盗偷去，受人鞭打。后来落到奴隶主庄园，又先后辗转卖给磨坊主和菜农，然后又被军人劫去卖给贵族厨奴，且曾为一群牧师、强盗和商人驮运过货物，备受虐待。
然而驴形人心的鲁齐乌斯却因此而得以窥见盗贼、巫士等各式各样的人欺骗掠夺的秘密。最后，一个伊希斯女神用玫瑰喂他才得以恢复人形，此后，鲁齐乌斯便皈依了伊希斯教门。主人公虽变成了驴却保持了好奇的性格；虽不能说话，但仍是一个能思考、有见识的观察者。由于人们对他没有戒备，所以他能耳闻目睹人们最卑鄙的思想和行为。同时，小说也写了不少巫术、怪异，贯穿着埃及宗教的神秘精神。
结语
席勒、海涅、雨果和别林斯基也都给予朱文纳尔以很高的评价，称他为一个伟大的罗马人。小说文笔典雅，机智风趣。古罗马小说，成就显然超过了古希腊。尽管作品残缺不全，且多为夹杂着诗歌的散文，但人们还是倾向于把它看作欧洲文学史上的第一部流浪汉小说，作者彼特隆纽斯自然也就是欧洲第一部小说的作者了。不过，普遍公认的“小说之父”却是阿普列尤斯。《金驴记》对后世文学产生过很大影响，薄迦丘、塞万提斯等所受影响尤深。
