朱元璋立朱标为太子，所有藩王都没有意见，因为朱标既是朱元璋与马皇后的嫡长子，他本人又非常有能力，他当太子是名正言顺，又众望所归。朱标突然病逝后，诸位藩王也不免动了想继位的心思，可朱元璋完全没考虑儿子，直接立了孙子朱允炆为皇太孙，引起很多藩王的不满。
藩王不满的原因不外乎有两个：第一认为朱允炆不配，他只是孙子辈的人物，被立为皇太孙的时候，才年仅15岁。又少不更事，一个乳臭未干的毛头小子，怎么有资格担任一国之君这样的重任呢？
第二害怕朱允炆削藩，朱允炆还很年轻，不懂得权衡周围的势力关系，一旦他认为藩王对他产生威胁，他就会果断决定削藩。
其实朱允炆当皇帝，也没什么不可，毕竟他是朱元璋钦点的皇太孙，藩王们也没办法反驳。只要他继位以后，能够维护叔叔们的利益，藩王也不会对他怎么样。只可惜朱允炆像他们预计的那样，完全不懂如何处理，与藩王之间的关系，只能完全听从齐泰、黄子澄等人的建议。
就是因为这一条建议，害得朱允炆把皇位丢了，而他最终是生是死，人们也不得而知。朱允炆登基之后，听从了齐泰、黄子澄等人的建议，先后收回几位藩王的兵权，然后将他们贬为庶民，有的召回南京禁锢起来。在抓捕湘王朱柏的时候，后者因为害怕，直接选择自焚而亡。
可见建文帝是不达目的不罢休，这次削藩，直接斩断了他与叔叔们的亲情，部分藩王因为害怕，有的选择拥护建文帝，有的选择主动交出兵权，并迁往偏远地区，甚至有的像朱柏那样，选择自行了断的。像朱棣这样有野心，又有实力的藩王，就实在看不下去了。
建文元年，也就是公元1399年7月，朱棣正式在北平起兵。建文帝身边，就只有齐泰、黄子澄这样的迂腐文人，根本找不到合适的武将，去迎战朱棣。还好朱元璋给孙子留下大将耿炳文，他给朱棣带来一定的阻碍。后来朱棣设计，让建文帝以为耿炳文大败，建文帝便撤了耿炳文，让并无实力的李景隆取代了他。
建文帝虽然不是朱棣的对手，但在忠于他的将士的誓死抗争下，这场仗还是打了四年之久。最终在建文四年的六月，朱棣领兵攻到南京城，谷王朱穗和李景隆见大势已去，便打开城门迎接朱棣。此时皇宫里燃起一片大火，建文帝自此下落不明。
这好不容易迎来了胜利，朱棣应该马上享受胜利的果实才对，可根据史书记载，朱棣是六月攻下南京城，而七月才正式登基。按理说朱棣打进南京城后，局势已完全控制，为何他没有立马称帝呢？笔者认为原因有三。
一、已成定局，不用着急
首先谷王朱穗和李景隆已经打开城门，迎接朱棣军队进去，说明他们已经不再反抗，主动投降了朱棣，建文帝最后一道防线也就没了。其次宫中起火，建文帝下落不明，不管是生是死，对朱棣来说已没有威胁。
再者经历了四年的战争，朱棣虽然胜了，可损失也不小。这时候最重要的是好好休息，也让将士们好好休息。要登基的话，需要准备的东西还很多，况且现在皇宫起火，需要善后的事也有很多。最后皇位已经在朱棣手中了，他根本不必急于一时。
二、为建文帝办后事
那么大家就要问了，建文帝不是下落不明吗，为什么朱棣要为他办后事。建文帝没死这件事，自然不能让大家知道，特别是不能让反对朱棣的人知道。如今朱棣是胜了，可他还没有称帝，这时候的皇帝仍然是朱允炆。
如果让人知道建文帝可能没死，那朱允炆的旧部，很可能会因此制造混乱，甚至可能宣称是朱棣抓了皇帝。毕竟人言可畏，到时候就算阻止不了朱棣，也能给他名誉带来损害，最严重的结果，就是百姓不愿意拥护一个“乱臣贼子”。
朱棣要让别人看出来，他无意伤害侄儿的性命，他发兵也是为了勤王。因此不管大火中发现的焦尸，是不是建文帝本人，朱棣都会宣称是的。他一边为建文帝办丧事，一边秘密派人寻找建文帝下落，为的就是保证，将来建文帝不会突然出现在大家面前，从而拆穿他的谎言。
三、等待别人拥立
朱棣起兵之时，打的是“清君侧”的旗号，目的是铲除齐泰、黄子澄等“奸臣”。如果他现在立马称帝，就落实了谋反的事实，所以朱棣必须继续演戏，让人继续追查齐泰等人的下落。
而朱棣宣告建文帝已死，目的就是让大家知道，皇帝已经不在了，但国不可一日无君啊。这时朱棣的手下就会率先带头，请求朱棣登基主持大局，其他人见势，也只好跟着附和。朱棣与他们反复推辞了好几天，最终在7月17日才正式登基，这一切，只不过是他与手下人演的一场戏罢了。
如此一来，朱棣的皇位就“来得正”了，整个过程就变成：他原本是为了勤王，可惜没保护好皇帝，让他被“奸人”所害，现在自己已经全力在抓捕“奸人”。而皇帝死了，国家不能没有君主，大家执意让他登基，他实在没有办法，只好勉为其难答应大家了。
于是，这一场筹谋已久的“篡位”，就变成了“盛情难却”的拥立，不得不说，朱棣真是一位有实力的演技派。朱棣登基以后，也一直坚持寻找建文帝下落，至于最终找没找到，或许就只有朱棣才知道了。
（参考文献《明太宗实录》《明史》）
