美国媒体日前发表消息称，日本已经正式表示有兴趣加入美国的F-35项目，作为正式合作伙伴，但是美国五角大楼计划否决这一请求，在此之前。消息人士称，日本加入F-35项目的请求给五角大楼带来了重大的政治难题，五角大楼担心这将在F-35战斗机的国际生产基地之间引发新的紧张局势，并为其他客户国家要求在未来的发展中发挥更大作用打开大门。6月18日，在日本防卫省写给美国国防部负责采购事务的助理部长伊林·洛德的信中，日本防卫省整备计划局局长铃木笃雄正式提出咨询，希望了解日本如何才能从F-35的客户成为这一项目的正式伙伴。
信中写道，“我相信成为F-35项目的伙伴国家是一种选择。我想了解日本是否有可能成为合作伙伴国家。另外，我希望您向日本防卫省提供有关合作伙伴国家责任和权利的详细信息，以及成本分摊和审批程序以及所需期限等条件。我们希望根据贵方提供的条款和条件，彻底审查与成为伙伴国相关的权利和义务，最终决定是否可以成为伙伴国。”
美国国防部负责采购事务的助理部长伊林·洛德计划在本周与日本官员举行会面，预计F-35伙伴国问题将被提上日程。不过，日本未必会喜欢这个答案。F-35联合计划办公室表示，合作伙伴关系仍仅限于最初的F-35投资者。该办公室发言人表示，“F-35合作伙伴关系已经在2002年7月15日结束。”美国国防部负责采购事务的部长在2002年4月的一份备忘录中也记录了相关的内容，这份备忘录中称，“除了那些我们已经在2002年7月15日之前参与III级系统开发和示范合作谈判的国家，由于我们无法提供公平的政府间福利以及美国工业无法提供公平的‘最佳价值’工作分担安排，我们将无法容纳任何额外的III级合作伙伴。”
，F-35合作伙伴国家在一份单独的备忘录中重申，只有参与F-35项目研发阶段的合作伙伴才有资格在生产、维护和现代化升级阶段保持合作伙伴关系。一位熟悉内部讨论的消息人士称，五角大楼担心让日本成为F-35项目合作伙伴会导致其他国家要求类似的权利。F-35项目的一名前高级官员称，从很多方面来说，日本要求成为正式伙伴现在是有道理的。他表示，“现在失去了一个伙伴（指土耳其），所以可以说，有一个空出来的位置。除了美国外，日本将成为拥有F-35战斗机最多的国家。”
