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在水里喷火的鱼，您见过吗？
网络上确实能搜到很多喷火鱼的视频和照片。幽暗的视频画面上，隐约能看见一群小鱼在水中游来游去。突然，其中一条鱼儿变得全身透亮，接着便喷吐出了一团蓝光闪耀的类似火焰的东西。
喷火鱼，广泛分布在大西洋的热带海域和印度洋之中，体长20厘米左右，是一种吞食介形虫后能排放发光物质的天竺鲷。
网上传说它有一种微妙的护身“武器”，平时能从食物中摄取含磷的有机物，并不断地贮存于体内，一旦遇到敌害或船只，数以万计的喷火鱼就会吐出这种有机物。磷在氧气中自燃，能喷出一束3米多长的火焰射向敌人，致使敌人害怕得转身就逃。
不过，泡水是保存白磷的基本方法，又有哪一种磷化合物能在水中燃烧呢？鱼类身体的含水量很高，即便真能收集到可以在水中燃烧的物质，难道喷火鱼不会先对自己构成伤害吗？
仔细观察我们不难发现上图中的小鱼并没有喷出熊熊烈火，而是吐出了一团云雾状的幽暗蓝光。所谓“3米多长的火焰”，只不过是少许发出蓝色荧光的液体。同时有一个细节，在它们的肚子突然闪闪发亮之前，暗色天竺鲷们先是吞下了一个小黑点。它们随后吐出的蓝色光雾之中，也飘动着一个奇怪的小亮点。
事实上喷火鱼是一种名叫暗色天竺鲷的小鱼，在大西洋的热带海域相当常见。
然而暗色天竺鲷不具备任何生物发光的能力，真正发光的是介形虫。
介形虫是一类纤小的海洋甲壳类动物，长相和大小都有点像淡水中的鱼虫。不少种类的介形虫在体内演化出了精妙的腺体，可以产生含有荧光素的液体，以及另一种含有荧光素酶的液体。只要混合两种液体，发光介形虫就能瞬间发出蓝色的冷光。在太平洋战争时期，日本海军的水兵曾经大量收集发光介形虫，用作夜间察看海图时的天然光源。
对于介形虫们来说，发光能力首先是一种性命攸关的防御绝技。一旦在暗夜中察觉到了偷袭的天敌，介形虫们就会突然发出明亮的荧光，试图在对方眼花缭乱的时候乘机逃脱。如果被敌人吞下肚，介形虫就会立刻喷出大量荧光液体，把对方的身体照得像个透亮的蓝色小灯笼。为了不成为更强大捕食者的显眼目标，暗色天竺鲷只得立即把介形虫吐出来，这就是我们在所谓的”喷火“。
介形虫不仅用生物发光保命，还用绝妙的闪光舞蹈求爱。在合适的夜晚里，它们会在幽暗的海水中不停游动，同时有节奏地闪烁着蓝色的微光，尽情向家族中的异性展现魅力。
它们的求爱之舞长达45分钟以上，其间会不断变换闪光的频率和游动的方向。数以亿计的发光介形虫一起翩翩起舞之时，漆黑的海水中顿时出现了无数蓝色光点，辽阔的大海也随之变得像银河一般璀璨梦幻。
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