八大山人晚年多次写过《临河叙》，可见他对王羲之书道的赞赏。自称临仿，其实尽出自运。他不取王书的俊朗风韵，但用中锋凝重之笔，直抒胸臆，虽拙而逸，虽厚而清，尽管不以妍媚悦人，但风韵内蕴，气骨高华，读之令人美不胜收。
清 八大山人 行书临河叙 嘉德春拍 成交价575万元
从康熙三十二年(1693)开始，八大山人独立的书法作品骤然增加，其间他尤其爱写《临河序》。《临河序》之名见《世说新语·企羡第十六》南朝梁人刘(峻)孝标的注文，是经过删改的《兰亭序》。《兰亭序》最早收于唐人编著的《晋书》，全文三百二十四字，《临河序》一百一十二字。不但文字有异，还有两处改易，语序亦略有不同。故有晋人谓之《临河序》，唐人称《兰亭序》之说。八大山人所写的大小《临河序》传世的不少于二十件，今天人们能够见到的最早的《临河序》是他在六十八岁时写的。《兰亭序》出世以后，历代书家临摹《兰亭序》，无不重视一个“像”字。八大山人早期学王羲之，也自认为已经将王字写得很像了，其实这只是表面的“似之”而已。
他晚年独创的“八大体”，雄浑饱满，骨力天成，安详自在，逸韵横生，线质、结字、境界、格调均前无古人。他的书风是融篆书笔意於行草，形成沉厚圆转，纵横奇伟，大巧若拙。他的这种书风，出於对晋人散淡闲适，人与自然亲和的向往。真乃前无古人，来者难继。因此晚年他写《临河序》，用的是二王笔法，但结体章法完全按照自己的书风，与王羲之妍美流便的书风迥异。八大山人有多幅临王羲之《兰亭序》或称《临河序》，不但形迹不似，连内容也不一致。八大山人“临”《兰亭序》， “临”其实就是“读”，先文而后墨，以书法兼之画法。是根据他自己探索所得的王羲之书法的艺术神髓，以秃笔作书，用笔圆健、结体奇宕、意态从容的“八大体”行草书对《兰亭序》加以再创作，而不是复制。现藏北京故宫的《临河序》，已不再是简单的模仿，完全是意临，有晋人的风韵，静得很，有古气，境界非凡。香港中文大学教授、当代著名的历史学家、教育家和书画家饶宗颐 ,有“北钱(锺书)南饶”、“北季(羡林)南饶”之誉，他评价八大山人的《临河序》，“行笔如精金璞玉，以宽博胜。犹见维摩居士褒衣缓带，凛然不可犯”。还说他：“学王而去其妩媚，结体尤疏畅，得映带左右之妙。真杰构也”。美国耶鲁大学、东西大学的王方宇教授，一生研究、鉴赏、收藏八大山人的作品，是当代最负盛名，最有权威的八大山人研究专家。据他统计，自康熙癸酉（1693年）至康熙庚辰（1700年）八年内，款署八大山人的《临河序》他所见共十八件，其中伪作六件，真迹十二件。在这十二件中，以册页小幅为多。二零零八年中国嘉德古代书画专场，八大山人的行书《临河序》以464万元人民币的成交价摘得该场桂冠。
八大山人写的《临河叙》
王方宇
自癸酉（1693年）至庚辰（1700年）这八年中所写的《临河叙》我手上的材料有十八件，其中有真迹十二件。此外，在《虚斋名画录》卷六著录有《释石涛、八大山人书画合璧卷》中第三段是八大山人书《兰亭序》。原本方宇未见。当然现存而我没见过的也一定还有。
大致的说，他写的《临河叙》大概是从《世说新语》抄录而稍加改变。他熟读《世说新语》大约在癸酉（1693年）、甲戌（1694年）之间。他癸酉年所写的《临河叙》中的文词和他后来写的不一样，并且和《世说新语》中的文词，也不完全一样。他在他写的两件《临河叙》后面的题跋，确实使人迷惑。题跋中说他所临的《临河叙》“止得百字”这只是约数。但是定武本《兰亭序》他说，有三百二十五字，可见他临的一本，不是《定武兰亭序》。他又说“碑室一本较山人所临字大”，“碑室一本”是甚么本子？他所临的《临河叙》从来也没人见过。也许他只是从《世说新语》书中抄录，并没有这样的拓本。可是他癸酉年写的《临河叙》的跋中说：“此本当是弁山宝物”，所谓“弁山宝物”，应是“落水兰亭”就是姜夔所藏的定武本。也不是只有一百多字。所以八大山人所说他临的《临河叙》到底是甚么拓本？或是根本没有这个拓本，他所谓的“临”，只是“抄”的《世说新语》中刘孝标的注而已。
清 八大山人 行书临河叙
我手边所搜集到的八大山人《临河叙》影本真伪共十八件，另有一本只见著录，未见复印件。共十九件。
——节选自《名家翰墨》10《八大山人法书集》
