“蛾眉皓齿”中的“蛾眉”，形容像蚕蛾触须似的弯而长的眉毛。“皓齿”即洁白的牙齿。这一成语的意思是：修长的眉毛，洁白的牙齿。形容女子容貌美丽。
典故出自西汉文学家司马相如的《美人赋》。《美人赋》中说了司马相如来到梁国的一段故事：“司马相如，美丽闲都，游于梁王，梁王悦之。邹阳谮之于王曰：‘相如美则美矣，然服色容冶，妖丽不忠，将欲媚辞取悦，游王后宫，王不察之乎？’王问相如曰：‘子好色乎？’相如曰：‘臣不好色也。’王曰：‘子不好色，何若孔墨乎？’相如曰：‘古之避色，孔墨之徒，闻齐馈女而遐逝，望朝歌而回车，譬犹防火水中，避溺山隅，此乃未见其可欲，何以明不好色乎？若臣者，少长西土，鳏处独居，室宇辽廓，莫与为娱。臣之东邻，有一女子，云发丰艳，蛾眉皓齿，颜盛色茂，景曜光起。恒翘翘而西顾，欲留臣而共止。登垣而望臣，三年于兹矣，臣弃而不许。窃慕大王之高义，命驾东来，途出郑卫，道由桑中。朝发溱洧，暮宿上宫。上宫闲馆，寂寞云虚，门阁昼掩，暧若神居。臣排其户而造其室，芳香芬烈，黼（fǔ）帐高张。有女独处，婉然在床。奇葩逸丽，淑质艳光。睹臣迁延，微笑而言曰：‘上客何国之公子！所从来无乃远乎？’遂设旨酒，进鸣琴。臣遂抚琴，为幽兰白雪之曲。女乃歌曰：‘独处室兮廓无依，思佳人兮情伤悲！有美人兮来何迟，日既暮兮华色衰，敢托身兮长自思。’玉钗挂臣冠，罗袖拂臣衣。时日西夕，玄阴晦冥，流风惨冽，素雪飘零，闲房寂谧，不闻人声。于是寝具既陈，服玩珍奇，金鉔薰香，黼帐低垂，裀褥重陈，角枕横施。女乃驰其上服，表其亵衣。皓体呈露，弱骨丰肌。时来亲臣，柔滑如脂。臣乃脉定于内，心正于怀，信誓旦旦，秉志不回。翻然高举，与彼长辞。”
此赋说的是：司马相如少年时代喜欢读书练剑，二十多岁时用钱换了个官职，做了汉景帝的武骑常侍，但他不喜欢这一官职，因而有不遇知音之叹。待梁孝王刘武入朝时，司马相如才得以结交刘武的门客邹阳、枚乘、庄忌等辞赋家。后来因病退职，便前往都于睢阳的梁国，与这些志趣相投的文士共事。
司马相如美丽文雅，梁孝王刘武非常喜欢他。邹阳向梁孝王诽谤他说：“相如美丽是美丽，然而衣服姿色艳冶，妩媚美丽不忠实，将会用甜言蜜语讨得大王喜欢。他到大王后宫和后妃姬妾游玩，大王没有察觉吗？”
梁孝王便问司马相如：“你贪恋女色吗？”相如说：“我不贪恋女色。”梁王说：“您不贪恋女色，同孔子墨子相比如何？”相如说：“在古代回避女人的人中，孔丘听说齐国赠送美女到鲁国就跑得远远的，墨翟望见商代曾淫乐的朝歌城就倒车回头，这好比防火躲到水里，避水淹跑到山上，是没有见到能引起欲望的，凭什么说他们不喜爱女人呢？哪像我，年轻时在西部地区生活，一个人独住，房屋宽大，没有人和我玩乐。我东边隔壁有个女子，美发如云，双眉如蛾，牙齿洁白，颜面丰盈，浓装艳抹，容光焕发。她经常高高翘首向西顾盼，想留我一起住宿；她爬上墙望我，到现在已经三年了，我弃而不回应。我仰慕大王的高尚胸襟，才驱车东来，路过郑国、卫国和桑中等淫乐成风的地方。早上从郑国的溱洧河出发，晚上住在卫国的上宫。上宫空着房间，寂寞到空有云雾，白天也关着门窗，幽暗不明，像神仙的住所一样。我推开房门，造访室内。室内香气浓郁，帏幔高挂，有个美女独身居住，娇柔地躺在床上，奇花般安娴美丽；性情贤淑，容光艳丽。看到我就恋恋不舍，微笑着说：‘贵客是哪国公子，是从很远的地方来的吧？’于是摆出美酒，进献鸣琴。我就弹琴，弹出《幽兰白雪》的曲调，美女就唱歌：‘独住空房啊无人相依，思念佳人啊心情伤悲！有个美人啊来得太迟，时间流逝啊红颜衰老，大胆托身啊永远相思。’她身上的美玉首饰挂住我的帽子，丝绸衣袖飘拂在我身上。时已向晚，冬气昏暗，寒风凛冽，白雪飘洒，空房寂静，听不到人声。当时，床上用品已经铺陈，服饰珍贵稀奇，金香炉燃起香烟；床帐已放下，被褥一层层地铺着，精美的枕头横放床上。美女脱去外衣，露出内衣，雪白的身体裸露，显出苗条的骨骼，丰满的肌肉，时时贴身来亲我，感到柔滑如凝脂。我却心情平静，思想纯正，誓言真诚，守志不移。远走高飞，与她长别。”
司马相如以此向梁孝王说明自己不好女色，文中说到“臣之东邻，有一女子，云发丰艳，蛾眉皓齿”。《美人赋》是司马相如的传世之作，后来“蛾眉皓齿”就成了成语。
例句：“后跟一位少妇，蛾眉皓齿，杏眼桃腮，手帕缠头。”（清代贪梦道人《彭公案》第72回）（刘秀森）
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