匈奴是崛起在中国北方草原的游牧民族，自战国末年开始就成为历朝的边患，直到南北朝以后才逐渐退出中国的历史舞台。那么曾经逼得汉朝不得不和亲求生存的匈奴人，后来去了哪里呢？
战国末年，赵国名将李牧一战歼灭匈奴十几万骑兵，使匈奴人多年不敢南下。秦灭六国时无暇北顾，匈奴人再度蠢蠢欲动占领河套地区，等秦朝建立，秦始皇派蒙恬率领30万大军讨伐。汉朝建立后冒顿单于统一草原，他联合韩王信率骑兵40万南下，白登山之围险些要了刘邦的老命，由此汉朝开始了近一个世纪的和亲。
等到汉武帝即位才开始北击匈奴，靠着卫青、霍去病的军事打击，匈奴再不敢轻易南下，但矛盾一直存在，西域各国就长期在汉匈之间摇摆。在汉朝的持续打击下，匈奴分裂为南匈奴和北匈奴，南匈奴成为中国的附庸，而北匈奴仍然桀骜不驯，继续向西迁徙。
成为附庸的南匈奴也不是乖孩子，经过多年蛰伏休养生息，到西晋时期，南匈奴的实力已经不容小觑。八王之乱后西晋陷入长期内战，匈奴主刘渊趁势起兵南下，刘渊、刘聪、刘曜父子虽然没有完成统一，却打破了西晋的都城，动摇了西晋统治的根基，还开了一个很不好的先例。
其他各部族一看有机可乘纷纷起兵南下，史学家取最有影响力的五个部族匈奴、鲜卑、羯、氐、羌，史称“五胡乱华”。此后虽然有一些匈奴人建立的政权，但大多昙花一现，南匈奴基本上退出历史舞台，或者说完全融入了华夏族的大家庭。
北匈奴同样让人不省心，他们往西迁徙到中亚，停留一段时间后继续向西到达黑海沿岸，引起了一系列的连锁反应。虽然他们被汉朝所击败，但对付同时期的欧洲人还是如同天神下凡的，欧洲人称之为“蛮族入侵”。
面对匈奴人的咄咄逼人，西哥特人被迫进入罗马帝国境内，他们大举入侵罗马，杀死了罗马帝国的皇帝。西哥特人是日耳曼人的一支，此后六个部族的日耳曼人相继入侵罗马帝国，酷似中国差不多同时期的五胡乱华。某种程度上，汉朝持续打击匈奴人，造成了罗马帝国的覆灭，仅剩下东罗马帝国苟延残喘。
北匈奴还没有全部到达欧洲，大部分停留在了中亚地区。其中一支北匈奴部族向南入侵印度，印度北部着名的笈多帝国灭亡。还有一支北匈奴后来入侵了波斯帝国，也就是说在当时的世界主要国家，都被以北匈奴为核心的部族入侵了，简直是真正的打遍天下。
被汉朝击败的匈奴人为什么会在世界范围内难逢对手呢，主要是匈奴人太强了，当时的罗马人称匈奴人为“双足野兽”，体态奇形怪状、样貌奇丑无比，他们没有固定住所、没有法律、没有稳定的生计，但全民皆兵，稍微激怒就会奋起作战，排成各种战斗队形，遇到这种强敌，任何人都抵挡不住。
汉高祖刘邦和冒顿单于正面交战的时候，或许就有这种感觉。冒顿单于有骑兵40万，樊哙带领汉朝步兵竟不能突入重围，好歹刘邦周围的汉军死战，才撑到七天后匈奴解围。
至于汉朝后来能翻盘打退匈奴人，主要是向匈奴学习的结果，汉武帝派人到西域学习炼钢技术，又买到了良马大量繁殖，苦练自家骑兵，这才有了封狼居胥的军事力量。而匈奴人休养了几十年，战斗力也不如冒顿单于的巅峰时期，所以汉朝得以一雪前耻。当汉朝对战匈奴确定了必胜的信心，“一汉当五胡”就理所当然了。
匈奴虽然不再作为一个单独的民族出现，但他们并没有彻底消亡，而是融入了其他各国的民族中。除了南匈奴被中国同化外，欧洲的匈牙利等国也有匈奴人的后裔！
