南皮之调署两江也，密电鹿大军机，问其内廷有无真除之意。覆文曰：“可望。”南皮喜而之任。已而，另简他人。南皮入京责鹿不应诳己，词色甚厉，鹿阳为谢过，而于暗中播弄之，以致南皮置散投闲，几逾一载。鹿亦狡哉。南皮在京日，郁郁无聊，或有讽之乞退者，南皮攒眉而已。后始知天津原籍仅剩破屋数椽，其余古董书画所值无几。此次仅一展墓，而亲戚故旧之告贷者已不绝于门。南皮苦之，匆匆登程而去。南皮在京潦倒可怜，不复如从前意态矣。政府诸公尝曰：“他本来是个当书院山长的材料，那里能够做督抚呢？”或告张，张叹曰：“天下纷纷，伊于胡底，我方恐将来欲为文学侍从之臣而不得，诸公此论亦复何伤？”南皮入京之后，抑郁无聊，袁世凯慰之曰：“近闻军机处将增一人，老世叔何不图之。”张问计，袁曰：“明日与老世叔同诣庆王，求其保奏，则此事可唾手而得也。”张大喜，明日与袁连镳而往，庆王卒然问曰：“香涛你有什么事情没有？”张赧于启齿。乃曰：“请王爷安耳。”未几端茶送客，二人怏怏而出。将至中门左近。袁回顾曰：“世凯还有话面禀王爷。”庆王曰：“既如此，你进来。”张惟目睛癊癊而已。又明日，朝命下，着荣庆在军机大臣学习行走，张闻之一闷几绝。政府诸公，与张南皮反对者王文韶一人而已。王素柔和，宛转，西太后呼作琉璃蛋，亦可想见其为人矣。前此与南皮以废科举事意见大为相左。一日，有问张某可以回任了罢。王仰天冷笑曰：“不叫他去，他敢去？”南皮尝谓人曰：“不解何事开罪仁和，而彼与我一再为难至于此极。”或告之曰：“仁和有存款在某侍郎处，常年生息，某侍郎为公所劾，差既撤，利亦止焉。仁和以是痛心疾首。”南皮曰：“劾某侍郎者，老袁之力居多，何能怪我？”或曰：“老袁气焰方盛。公已荏弱可欺，仁和舍袁而就公，是其半糊涂处也。”南皮与仁和在朝房闲话，南皮谓科举一日不废，则学堂一日不兴。仁和闻之，须眉倒竖，直斥南皮曰：“别的我都不管，我但问你是从科举出身，还是从学堂出身？”南皮不服，仁和怒甚，势将用武，幸为苏拉劝散，否则仁和定以老命相拚云。南皮抗颜前辈不肯下人，如李鸿章、刘坤一皆与之意见参差。……
南皮曾语某比部云：我办事有一定之宗旨，即“启沃君心，恪守臣节，力行新政，不背旧章”十六字。终身持之无敢差异也。又语人曰：“我此次由湖北到京，一路所遇少年，其言语每好作反对，是亦无可如何者。”一日昼卧，忽蒙叫起，以俄约故也。服役者撼之不醒，乃为加衣冠，舁诸车内。及至颐和园左近，张始欠伸而醒，询知其故，不觉大笑。谗者摭拾其事，因有精神委顿之字样。
南皮在京日久，无所事事，惟定大学堂章程而已。有见其手稿者，谓如此严密，学生其何以堪。此语为某邸所闻，莞尔笑曰：“照这样子只好关门。”于是外间遂有“张之洞，关了门”之对。盖较“陶然亭”尤为现成也。南皮在京所定学章，最重经史，故曾于大学堂添设经史学科。向张长沙云：“能解经典之文章，自无离经畔道犯上作乱之弊，方足为异日立身应事之基础。”自返鄂后，亦曾欲于鄂省学堂添课经史。某日某尚书得其手札云：“现已通饬全省大小学堂，一律添补经史学科，且拟将两湖书院改为经史专门学堂。”云云。南皮于经史之外并重词章，尝慨然谓梁鼎芬曰：“自新学行而旧学废，训诂词章等等几如一发千钧，我辈不可不任仔肩”等语。梁鼎芬因拟创一国粹会，盖示己之宗旨与南皮相吻合云。
南皮入京，每召见，必力持废科举之议。迨奉督办京师大学堂之命，议论多与张冶秋尚书不合，于是翻然思异。一日，召见，语及科举，奏曰：“臣前亦以科举当废，迨今考察学堂所造人材，多不可恃，不如仍留科举免滋流弊。”朝廷颇然其说。尝与袁慰庭合词同奏请废科举。有某侍御驳其说云：“如谓科举之中鲜经济，张之洞讵非由科举出身。如谓学堂之外无人材，袁世凯何尝由学堂擢用。”枢垣诸大老见之为之点首者再。南皮最莫逆者为张冶秋，时至大学堂与之商榷。冶秋拙于辞令，遇事唯唯而已。南皮尝谓冶秋这人明白是很明白，可惜见了面没有什么谈头。
南皮寓京日久，只以饮酒赋诗为事。樊云门时随杖履，亦复乐此不疲。某日南皮在琉璃厂搜求骨董，曾忆李文忠于庚子议和之岁，尝谓人曰：“香涛做官数十年，犹是书生之见。”文忠此语先得我心，当樊增祥未曾赴陕之先，日与南皮诗酒流连，颇极赏心乐事。濒去时，作书留别，有曰：“倘或前缘未尽，定重逢问字之车。如其后会难知，誓永立来生之雪。”南皮见而恻然流涕。亦可见师弟情深矣。自樊增祥之官陕西后，独处无聊，时至龙爪槐、锦秋墩等处闲游。车敝马羸，见者几忘其为封疆大吏也。樊增祥，张南皮特拔之士也，于结纳李莲英之外，复依附仁和，尝宣言曰：“仁和如劾南皮，己当代为主稿，则南皮罪状可以纤悉无遗矣。”南皮闻而大怒，召之至，顾之冷笑曰：“君今俨然吴中行矣，其如我非张江陵何。”
南皮督粤时，经营广雅书院，糜金巨万，校藏旧学诸书，风雅好事不减阮文达也。一夕兴发，手书一额，并撰七言楹联一副。饬匠火速制成，明日午前必见之于讲堂之上。诸匠皆有难色，一黠匠曰：“吾能为也。”明日午前果已告竣，南皮大喜，赏赉有加。未及半年，额与联俱拳曲如梳矣。后知匠先以额木锯分四片，联木锯分十四片，以匠四人环一额而刻之。额凡四片，需匠十六人。联凡十四片，需匠五十六人。然后钉以贯之，漆以涂之，油以泽之。骤视之固无斧凿痕也。此匠亦深得战国策九九八十一万人扛鼎之遗法哉。
魏午庄尝具柬请南皮宴饮，南皮复之曰：“近方具疏，笔墨繁劳，不出门已三日矣。”此风一露，阖省大惊。南皮最恨吸鸦片烟者，粮道胡砚孙适犯此病，而南皮极赏识之。一日接见诸员痛诋吸鸦片者，末指胡曰：“像他吃烟这才无愧。”胡因自行演说曰：“职道起得最早，只抽六口。晚上睡得迟，就抽十口烟也。不妨事。”言至此，目视黄花农方伯。黄急起立曰：“司里也最恨吃烟的。”散衙后有人谓黄既作此语，则其不吸烟可知矣。然藩署常熬广土，大约不是姨太太，就是师爷也。
