没有任何证据说明沙僧是玉皇大帝的心腹，即便从沙僧的自述里面也看不出来。这个问题要从沙僧的职位和职责到底是什么入手，其次才是为什么打碎琉璃盏就会受到严重的惩罚。
沙僧的职位
因为西游记大约是明初的著作，所以关于卷帘大将，可以参考的是明史。在「明史.嘉礼」中就有记载：
卷帘将军二人帘前，俱东西向……皇帝衮冕升御座，大乐鼓吹振作。乐止，将军卷帘，尚宝卿置宝于案。
而在明朝的官制里面，专门有一系列的殿廷卫士，都是以「将军」为名，属于锦衣卫的编制。对这些人的要求就是要身高体壮，彰显朝廷威仪。比如大汉将军、红盔将军等等，都在不同的场合，为皇帝和朝廷撑门面的。
国朝将军之设，选躯体丰伟有勇力者为之……披铁甲，佩弓矢，冠红缨铁盔帽，列侍左右。如大朝会则披金甲、金盔帽，列侍殿庭。俱有定数，其有品秩者，依品俸级，余皆支米二石。
而「卷帘将军」就是皇帝在登基时候使用的卫士。所以别看沙和尚说的自己多么牛：
也曾护驾宴蟠桃,也曾随朝居上界。
值殿曾经众圣参,卷帘曾见诸仙拜。
其实说白了就是玉皇大帝手下锦衣卫的一个普通的中底层军校而已，而沙僧的身高，西游记原文也有涉及，在宝象国：
他生得身长丈二，臂阔三停……
要知道如来佛也不过是丈六金身！玉皇大帝多么高，我们不知道，但是看法力的话，似乎不应该比如来更高，那么当玉皇大帝坐下的时候，沙僧高大的身材就非常突出了，也暗合了明史之义。从沙和尚的武力来看，和真正的天庭大将，位列二十八星宿的奎木狼相比，相差不可以道里计，也可以看出沙和尚在天庭的军职不会太高——你看天庭的军队高官，除了猪八戒之外，无论是水德星君、火德星君，还是二十八星宿，托塔李天王，哪吒三太子，哪一个是沙悟净能够媲美的？
沙僧的武器
其实从沙僧和猪八戒（天蓬）的武器上，我们也可以看出来他在天庭的职位高低。因为天蓬是名列北斗七星的正神，至少和二十八宿同列。幸好沙僧曾经自述过降妖宝杖的由来:
吴刚伐下一枝来。鲁班制造功夫盖。
里面一条金衬心，外边万道蛛丝带。
名称宝杖善降妖，永镇灵霄能伏怪。
相比之下，猪八戒的九齿钉耙：
此是锻炼神冰铁，磨琢成工光皎洁。
老君自己动钤锤，荧惑亲身添炭屑。
五方五帝用心机，六丁六甲费周折。
造成九齿玉垂牙，铸就双环金坠叶。
吴刚伐桂，鲁班制造工具，这两个人都是专业的干活。所以这就是一套天庭正常的礼仪兵器的制造步骤，而钉耙则是太上老君亲自动手定制的，高下一比可知。
沙僧的错误
那么作为一个中低层的卫士，在重大礼仪场合（蟠桃宴），打碎了玉玻璃，该当何罪？在「大明律」中有明文：
盗大祀神御之物、乘舆服御物、盗及伪造御宝、合和御药误不依本……
公取私取，皆为盗，所以打碎皇帝御用之物，对于这些卫士而言，完全是可以以大不敬发落的罪过。尤其是沙僧这个场景，还出现在蟠桃宴这种重大的场合？玉皇大帝的发落完全合理合规，留了沙僧一条性命已经是法外施恩了。
感谢@谢逸之 提供的大明律详细的版本：
若主守之人将乘舆服御物私自借用或转借与人，及借之者各杖一百，徒三年。若弃毁者，罪亦如之
弃毁杖一百，徒三年，误毁减三等，这么看来，发配下界基本就相当于徒刑了。
西游记中沙僧的悲剧其实并不在于因罪遭贬低，而是在「五圣成真」之前，他做「玉皇大帝举行仪式的时候身边卷帘子的卫士」已经是他一生最高光的时刻了，在介绍自己的时候总会把这一段经历雄赳赳的提出来，而与此同时，他的大师兄却已经是和天庭的高官们称兄道弟了。这种表面上的平等，和事实上的不平等，可能就是沙僧少言寡语的根源。
