在苏北第二次反“扫荡”期间，根据地军民中涌现了很多英雄集体和个人，其中最为著名的是“刘老庄八十二烈士”。
1943年3月中旬，正向淮阴进行撤退的敌人，由于侦察到我们淮海区党委、淮海行政公署、淮海军分区等党、政、军领导机关都住在六塘河刘老庄一带，于是集中步、骑兵一千多人，在日军师团长川岛的指挥下，于3月18日拂晓突然包围了刘老庄，企图一举消灭淮海根据地的领导机关。
幸运的是，在敌人包围刘老庄之前，淮海区领导机关已于前一天离开了刘老庄，住在离刘老庄只有二三十里路的一个村子里。当时，根据师里的统一部署，在淮阴、涟水之间坚持反“扫荡”斗争的，是由团长胡炳云、政委刘锦平率领的3师7旅19团；留守在刘老庄的，则是该团1营的第4连。
发现敌人突然来袭，4连连长白思才、指导员李云鹏马上意识到，虽然领导机关已经撤走，但机关所住地离刘老庄并不远，敌人个把小时就可以赶到，因此必须把敌人阻挡住，以使领导机关有足够的时间安全撤走。决心下定，他俩立即集合部队，并迅速把部队布置到有利的伏击位置，作好了战斗准备。
当敌人完全进入埋伏圈以后，白思才下令集中全连的机枪向敌人猛烈开火，一下子就把敌人打得晕头转向。遭到突然打击的敌人因摸不清庄子里究竟有多少队伍，立即仓惶撤退。但一个小时以后，敌人发现刘老庄里的新四军部队并不多，才重新进行部署，展开兵力，从四面八方向4连形成了一个大的包围圈。然后，集中各种火器向刘老庄进行猛烈射击，把刘老庄轰得乌烟瘴气。不过，由于4连在此前已撤入“抗日沟”固守，因此敌人的猛烈射击，一时间倒也没有给他们造成什么大的伤亡。
上午9点，敌人发起第一次冲锋，被坚守在“抗日沟”里的4连用机枪、步枪和手榴弹打了下去。接着，敌人又组织了第二次、第三次冲锋，并冲到了4连的前沿阵地。但最后还是被4连先用手榴弹集中投掷，继而又同敌人拼刺刀，把敌人打了下去。
敌人见三次冲锋都没有奏效，就再次集中炮火猛攻4连阵地。4连全体战士在连长、指导员的指挥下，沉着坚定，凭借着一段不长的“抗日沟”，经受住了敌人千百发炮弹的轰击。就在这次敌人近乎疯狂的轰炸中，连长白思才被炮弹炸断一只手，立即昏迷了过去。指导员李云鹏也在战斗中负了几次伤，满身都是血。战场上，4连的战士有的断了腿，有的断了臂，整个战场上血肉横飞，尸体纵横。可就是在如此严酷的情况下，4连的干部、战士怀着对敌人无比的民族仇恨，以钢铁般的坚强意志，从拂晓起，奋勇战斗了将近一天。一天下来，战士们一口饭没吃，一滴水没喝，脑袋饿得发晕，喉咙干得冒火，眼睛被炮火熏得充血，鼻子也被呛得出了血，却仍然坚守战斗岗位，不让敌人前进一步。
到了下午4、5点钟，趁着敌人最后一次冲锋还没发动之前，连长白思才咬紧牙关，命令剩下的战士上起刺刀，把子弹全部搜集起来集中使用，严阵以待，准备洒尽自己的一腔热血，同敌人展开最后的一场肉搏战。
刘老庄战斗以后，淮海区人民在刘老庄建起了“八十二烈士”陵园，并用碑文记述了“八十二烈士”的英雄业绩。从此，这个烈士陵园就成为了当地人民缅怀烈士的一个重要场所。
