中国传统文化中将孔子列为万世师表，《论语》也成为文人治世修身的不二经典，但其实道家鼻祖老子的《道德经》或许才是最值得研读的一部著作。虽然如今满世界都是孔子学院，但是《道德经》却是除《圣经》之外被翻译成外国文字发行量最多的一本名著。换句话说，即使《道德经》没有经由学院式的文化宣传，也能比《论语》更加深入人心，受众更广。
老子在《道德经》开篇写道：“道可道，非恒道。名可名，非恒名。无名天地之始；有名万物之母。故常无欲以观其妙；常有欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”为了避讳汉文帝刘恒的名字，所以开始的12字就变成了大家熟知的版本：“道可道，非常道。名可名，非常名。”那么这两句拗口的话究竟是什么意思呢？
“道可道，非常道。”现代普遍流行的译文是：可以使用语言交流的道，不是真正意义上的道。这种观点中的第二个“道”是说的意思，而第一个和第三个“道”意义相同，可以称之为世界本源、宇宙本体。因为老子还说过：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”这里的道很明显就是世界本源之意。
这种观点的核心主旨就是，真正的道是不能用语言去表达的。语言，就是对于经验的积累，不可以用语言表达就说明世界不可以用经验去衡量。古希腊哲学家泰勒斯认为水是世界的本源，他尝试着用水去解释世间的一切，但无疑只能以失败告终。毕竟水是具有经验性的可识别物体，是可以用语言形容的，泰勒斯的失败从侧面验证了上述观点。
然而这种观点真的正确吗？试想如果真正的“道”不可用语言表达，那么《道德经》洋洋洒洒的五千余字是干嘛用的，难道是老子写着玩？小解认为“道可道，非常道”的断句应该是这样的：道，可道，非常道。意思是说真正的道，是可以被诉说的、被描述的，但描述出来的道并非一成不变。
语言和文字是人类生存发展的关键手段，当然不会被老子否定，老子自然明白经验的重要性，只是经验并非一成不变，而是动态积累的经验。也就是说，这句话的主旨是“变”，只有跟随时代的潮流随之而变，才能真正领悟透世间的道理。
古代科学知识较为缺乏，总是将无法理解或解释的事情神化，这就是“玄之又玄，众妙之门”，称为“玄学”。实际上在老子的世界观中，根本就没有什么玄不玄，只有未被领悟到的道，而且这道是逐渐增大增肥的道，可以将玄慢慢吞噬，直到全部窥知出世界的本体。
的确，古代很多思想家都是唯心主义者，但语言作为人类最重要的互感工具，应该没有思想家会唯心到将语言封禁吧？只靠心去感知世界是荒谬的行为。手里拿着个锤子，看什么都是钉子，锤子是优势，我们不能被锤子所影响，而将自己置于到了劣势的位置上，这就会本末倒置。遗憾的是，很少人能够真正拥有“可道”的“道”。
