近期，中国著名科普作家方舟子发表言论：中国象棋实际并非由中国人发明，而是传自于印度。在他看来，至少在唐朝之前，中国没有任何象棋的文物出土，文献也没有任何记载。方舟子更是说：
“中国中原地区史前有大象，但有史以来根本就没有大象存在。就算有大象，也只存在于楚国乃至于南方少数民族地区。”
按照方先生的言论来看，象棋之所以不可能由中国人独立发明，是因为中原人根本很少见过大象。对此，笔者只能表示无语。事实上，早在商朝，中原就生活有大量大象，而且还被记载入甲骨文以及金文中。
1935年，梁启超爱子梁思永主持殷墟王陵东区1400号大墓的发掘工作，在这座墓地附近，发一个象坑，埋着一头成年象和一名大象饲养者。
1978年， 在殷墟王陵西区东南发掘的祭祀坑M35中，又发现了一具幼年大象的骸骨。在此骸骨上，还戴着一个铜铃。幼象身高1.6米，身长2米，门齿尚未长出。经专家鉴定，属于亚洲象。
很显然，早在3000多年前，中国就有悠久的大象驯养历史。殷墟位于河南安阳，属于中原地区。因此，中原人根本不可能不知道大象。
除此之外，在殷墟出土的甲骨文中，经常有“获象”的记载，最多一次捕获了二百五十只野生象。当时，商朝的统治范围还没有深入今天的长江流域，跟别说珠江流域了。因此商朝人“获象”的地点只能是中原。而一次性“获象”竟然达250多只，由此可见，在当时的中原地区，大象的种群数量是相当多的。
商王不仅自己驯养大象，有时候甚至还能将富余的大象送给邻国。例如《甲骨文合集》8984片记载雀国是否向商王进贡大象，4611片也记载进贡的大象送到了。3291片记载将一些大象赠送给仓侯，让他带回去。32954片记载商王到大象饲养基地去视察，4616片记载占卜求问大象是否会遭灾。
对于商代人驯象，后世的古籍也多有记载。例如《吕氏春秋·古乐》曾说：
“商人服象，为虐于东夷。周公遂以师逐之，至于江南，乃为《三象》”。
《孟子·滕文公下》也记载说：
“周公相成王……驱虎豹犀象而远之”。
原来，在周公辅佐周成王时，殷商遗民曾驱使虎豹犀象发动叛乱。很显然，直到商朝灭亡，中原地区仍有大量野象存在。
从气象学来看，在先秦时期，当时的气候远比现在温暖，黄河流域的气候更接近于今天的南方。因此，气象学家竺可桢先生才会说，殷墟地区的大象是本土所产，而不是从南方地区引进。
到了西周时期，中原农业逐渐发展，破坏了大象的栖息地。此外，中原百姓针对大象无序的捕猎行动，最终让中原的大象种群走向了灭亡。
因此，方舟子说中原只在史前时期有大象，是完全错误的，而他所谓象棋起源于印度的观点，也成了无根之木。即使中原大象灭绝了，中央政权仍可以通过各方的进贡，轻而易举地获得大象。例如，西汉 《汉书》记载：“元狩二年， 南越献驯象”。而在三国时期，也发生了曹冲称象的故事。
当然，中国象棋确实可能受到过印度恰图兰卡的影响，但从规则、棋子摆放以及棋盘的样式来看，两者差别还是相当大的。可以说，国际象棋起源于印度，但要说中国象棋起源于印度，证据还是不够的。因此在很多网友看来，方舟子是中了西方中心主义的毒。
