阿兹特克人（Aztec）又译阿兹台克人，阿兹特卡人，是墨西哥人数最多的一支印第安人。中心在墨西哥的特诺奇，故又称墨西哥人或特诺奇人。
主要分布在韦拉克鲁斯、莫雷洛斯、格雷罗等州。属蒙古人种美洲支。使用纳瓦特尔语。
阿兹台克人最先居住在墨西哥西部的海岛上，11世纪开始迁移到现在的位置。
根据传说，他们得到神的启示，如果一只鹰站在仙人掌上啄食一条蛇，那就是定居的地方。1325年，他们在首领特诺克带领下，在特斯科科湖的两个岛上建立了特诺奇提特兰城（Tenochtitlán，今墨西哥城）。
阿兹特克人原属纳瓦语（Nahuatl）系发展水平较低的一个部落，后来因吸收、融合这个地区其他印第安优秀文化传统而迅速崛起。公元 11～12世纪间，从北部迁入墨西哥中央谷地，1325年在特斯科科（Texcoco）湖西部岛上建造特诺奇蒂特兰（Tenochtitlán）城。
1426年，阿兹特克同特斯科科、特拉科潘结成了“阿兹特克联盟”，由阿兹特克国王伊兹科亚特尔（Itzcóatl）任首领，势力日盛，在谷地建立了霸主地位。继承人蒙特祖马一世（Moctezuma I）及其后的国王不断对外用兵，开疆拓土，至16世纪初，其疆域东西两面已抵墨西哥湾和太平洋沿岸，北与契契梅克为邻，南至今日之危地马拉，人口约300 万，发展到极盛时期。
15，西班牙殖民者埃尔南·科尔特斯（Hernán Cortés）利用印第安人内部矛盾，进攻阿兹特克国，蒙特苏马二世（Moctezuma II）在入侵者面前动摇不定，最后成为西班牙殖民者的傀儡。1520 年6月向人民劝降时被群众击伤而死。
科尔特斯在所谓“悲惨之夜”侥幸逃命后，又于15卷土重来，阿兹特克人在新国王夸乌特莫克（Cuauhtémoc）率领下，与围城的西班牙殖民者展开殊死搏斗，最后由于粮食和水源断绝，加之天花肆虐而失败。
158月，西班牙人占领特诺奇蒂特兰，在城中大肆屠杀，并将该城彻底毁坏，后在其废墟上建立墨西哥城。
操纳华特尔语（Nahuatl)的民族，15世纪和16世纪初，曾在今墨西哥中、南部建立一帝国。其名源于其发源地名阿兹特兰（Aztlan,意为「白地」），此地位于墨西哥北部。他们也根据其远祖特诺奇（Tenoch)一名，而称为特诺奇卡人（Tenochca)；也可能根据墨茨利阿潘（Metzliapan,意为「月湖」）一名，而称作墨西卡人(Mexica)，该湖名即特斯科科（Texcoco)湖的带有神秘色彩的名称。
由特诺奇卡人一名，派生出特诺奇蒂特兰（Tenochtitlan)这个著名城市的名称﹔由墨西卡人一名，派生出此城及其周围谷地的另一名称，此後又泛指整个墨西哥国家。
阿兹特克人自称库尔华-墨西卡人，把自己族名与科尔华坎（为墨西哥谷地文明最先进的一个民族的中心）这一地名联系在一起。
在 1492 年时，新世界里人口最稠密的地区就是中美洲(Mesoamerica)，也就是现今的墨西哥及犹加敦半岛之处，当地居民被称为阿兹特克人，也被称为墨西加人 (Mexica) 或铁诺奇人 (Tenochca)。他们以首都铁诺奇帝兰(Tenochtitlan)，也就是现今的墨西哥市为中心建立了伟大的文明，而铁诺奇帝兰可算是世界最大的城市之一，人口估计高达二十万，而且被认为比当时欧洲的任何一座首都都还要亮、干净。
其实阿兹特克人只是当地的许多部族之一，但他们骁勇善战且擅长外交，因此特别引人注目。他们的士兵挥舞着木制或石制的武器，并把囚犯当作宗教祭祀的献礼。他们的社会靠先进的农业技术维生，并带给世界很多重要的粮食，例如蕃茄、玉米、可可及辣椒。不过阿兹特克人没有马、牛等大型牲口，虽有轮子，但只用在玩具上，因此阿兹特克人的运输能力不佳，只靠人力来搬运所有物品。
阿兹特克人族源不明，根据其本族传说，他们在12世纪以前是墨西哥平原北部一个狩猎兼营采集的部落，後来才出现於中美洲。他们可能属于大南移的民族之一，这次大南移对托尔特克文明的消失有影响。阿兹特克人定居於特斯科科湖上诸岛并于1325年筑起特诺奇蒂特兰（Tenochtitlan)城，此城一直是他们的主要活动中心。阿兹特克人能够建成国家并最终形成帝国，主要依靠其著名的农业制度，使全部可用土地深耕细作，灌溉系统纵横交错，并垦植沼泽地成为良田，以是生产力甚高，国富民丰。
1、进入墨西哥
关于阿兹特克族的定居有一个有趣的传说。受他们的保护神维洛波切特利（战神）的启示，他们去寻找一只鹰，它栖身在一株仙人掌上，口中还衔着一条蛇，找到之后就应该在那里建造城市。而阿兹特克人在墨西哥谷地的特斯科科湖中的一个小岛上找到了这只鹰，于是他们就在这里建立了以后成为印第安著名古都的“特诺奇蒂特兰”，意即“仙人掌之地”。今天的墨西哥的国徽就是根据这个传说而来。
这虽然只是个传说，但它说明了阿兹特克族并不是墨西哥谷地的原住民。他们是北方贫瘠而居无定所的狩猎民族，后来侵入墨西哥谷地，征服了原有的居民托尔特克人。在阿兹特克人之前，有很多支印第安人的部落都曾在这个与众不同的地方定居。
阿兹特克族并不是墨西哥谷地的原住民，他们是一支游牧民族。约在公元1276年阿兹特克族进入墨西哥谷地，入住查普尔特佩克（Chapultepec）。而由于他们的好战本性，不断的侵扰邻近部落，使他们的邻居们愤怒不已。于是他们联合起来进行了一次讨伐。战争的结果是阿兹特克人战败，他们的大部分被俘，小部分人逃到小岛上。被俘的阿兹特克人被带到由托尔特克人的后裔组成的王朝库尔华坎，在库尔华坎的酋长科克斯科克斯的监视下生活。后来由于在库尔华坎的一次战役中立功而声誉猛增。约公元1325年，这些阿兹特克人迁往特斯科科湖中的一个小岛上居住，与以前逃至此的人汇合。后来这个小岛发展成特诺奇蒂特兰城。
特诺奇蒂特兰建立以后，阿兹特克人便和特佐佐莫克统治下的特帕尼克斯国结盟。在阿兹特克人的协助下，特帕尼克斯国逐渐成为了一个小型的帝国。直到那时，阿兹特克人也没有任何一个合法的君主。1372年，一位库华坎与阿兹特克混血的国王阿卡马皮奇蒂利登基。正值特帕尼克斯国与阿兹特克人进行扩张时，墨西哥谷东部的阿科华国逐渐强大起来。两国爆发战争，阿兹特克人发挥了至关重要的作用。就在此时，特诺奇蒂特兰也成为了一个大城市。
2、同盟
1426年，特帕尼克斯君主特佐佐莫克去世，特帕尼克斯国陷入内乱。阿兹特克人支持当初的首选继承人塔亚哈乌继承王位，但是特佐佐莫克的兄弟马斯特拉（Maxtla）篡夺了王位，并转而对付那些反对他的人，包括当时的阿兹特克君主奇马尔波波卡（Chimalpopoca）。奇马尔波波卡不久便死亡（可能为马斯特拉所杀）。
1428年，奇马尔波波卡的叔叔伊茨科阿特尔（Itzcóatl）继承阿兹特克王位，与特斯科科湖的前统治者内萨瓦尔科约特尔（Nezahualcoyotl）结盟，并进攻马克斯特拉的首都阿茨卡波察尔科，特帕尼克斯战争爆发；100天后，马斯特拉投降，并被放逐。
战争结束后，特诺奇蒂特兰、特斯科科和特拉科潘组成了同盟，并取得墨西哥谷地的统治权。原先特帕尼克斯国的领土被三分，分别归属三个国家。特帕尼克斯国的国库也被瓜分，特诺奇提特兰获得40%，德斯科科获得40%，特拉科潘获得20%。这三个国家结成的同盟，在接下来100年内将主宰墨西哥谷，并向沿海大举扩张。在此期间，特诺奇蒂特兰逐渐成为同盟中的主导力量。
3、改革
联盟建立后不久，伊茨科阿特尔和特拉卡勒都对阿兹特克的政治和宗教进行过大刀阔斧的改革，特拉卡勒下令焚毁平民家中的书籍，声称“书中含有虚假的谎言，不是每个阿兹特克人都要明白那些图画”。他篡改了阿兹特克人的历史，提升了阿兹特克人在历史中的地位，这才允许平民们进行学习。
伊茨科阿特尔的侄子蒙特苏马一世在1440年登基，并扩张了他的国土，为了巩固对被征服的城市的统治，也进行了一系列的改革。他建立了一个新的纳贡方法，大大改善了国家经济。帝国还制定了一个新的对于原阿科华国的土地政策，减少了叛乱的几率。蒙特苏马一世也制定了关于死刑的附加法律，规定平民不得与贵族通婚。帝国还建立了一系列的教育政策，在每个居民区都建立了学校。蒙特苏马还封赏在军事或民事方面表现杰出的平民。
蒙特苏马一世为了获取活人祭品，还发明了荣冠战争，这种战争还在另一层面上增加了阿兹特克的兵力。在荣冠战争进行前，我方与敌方关于祭品方面的事宜已经沟通完毕，因此这种战争基本上没有任何伤亡。1450－1454年发生了由干旱导致的大饥荒，为此，蒙特苏马不断地发动荣冠战争获取俘虏来祭祀神灵。
4、扩张
特帕尼克斯国灭亡后，阿兹特克帝国巩固了它在墨西哥谷的地位。第一次帝国扩张的对象为墨西哥谷的科约阿坎和今天墨西哥莫雷洛斯州一带的考纳华克和华科斯提佩克人。这些国家被征服后，帝国获得了大量的农产品进贡。蒙特苏马一世统治期间，阿兹特克经过了一次大饥荒，他重新占领了饥荒期间叛乱的今天墨西哥莫雷洛斯州一带的国家。蒙特苏马一世将版图扩展到了东部的墨西哥湾、南部达今天的墨西哥瓦哈卡州。
1468年，蒙特苏马一世的儿子阿哈亚卡特尔（Axayácatl）继位，他花了整整来平定因为父亲的扩张而造成的当地人的反抗。与此同时，墨西哥西部的塔拉斯科国也在大举扩张，1455年，塔拉斯科国入侵托卢卡山谷。1472年，阿哈亚卡特尔重新占领了那里，并成功的地抵御了塔拉斯科国的入侵。1479年，阿哈亚卡特尔出动三万两千名士兵进攻塔拉斯科国的本土。但是刚刚五万名士兵进入边境时，塔拉斯科国就发现了大军，并将其击败，这是帝国有史以来遭遇的第一次惨败，阿哈亚卡特尔狼狈地逃回了特诺奇蒂特兰，随后他收复了瓦斯特克地区，至此阿兹特克和塔拉斯科就再也没有进行过战争。
1481年，阿哈亚卡特尔的兄弟提佐克（Tízoc）短暂地统治该国，他没有进行过像样的扩张，平民们都认为他很懦弱。正是由于这点，随后他便被奥伊佐特（Auítzotl）所取代。奥伊佐特统治初期和他的前辈一样，同样在平息叛乱。随后奥伊佐特开始新一轮的扩张。在奥伊佐特的统治下，阿兹特克帝国的版图达到了最兴盛时期，共控制了33个省份的371个部落。首都特诺奇蒂特兰曾经有25万人居住，是当时世界最大的城市之一。
阿哈亚卡特尔的儿子蒙特苏马二世在1502年登基，1504年开始发动对特拉斯卡拉（Tlaxcala）的战争，阿兹特克的统治范围不断扩大。
5、灭亡
西班牙人很早就开始在墨西哥湾和加勒比海沿岸进行殖民活动。15前后，一些西班牙的殖民者在墨西哥沿岸探听到了一些关于阿兹特克帝国的情报，西班牙驻古巴总督贝拉斯克斯于是对那个充满黄金的天堂向往不已，就决定派科尔特斯为队长对墨西哥进行征服。科尔特斯是西班牙的贵族，曾伙同贝拉斯克斯入侵古巴，是一个野心很大的人。接到这个命令后，科尔特斯马上召集部众，倾其所有家产，把赌注就压在这次远征上。贝拉斯克斯看出了他的野心，怕科尔特斯一旦羽翼丰满就会难以控制，于是就收回命令，但科尔特斯置之不理，于152月强行出海。科尔特斯登陆后，迅速打败了墨西哥沿岸奋起抵抗的印第安人，并得到了一个印第安女子，这个女子是一个阿兹特克酋长的女儿，她懂玛雅语和阿兹特克语，后改信天主教，取名玛丽娜，她很快又学会了西班牙语，成为科尔特斯在征服过程中的翻译。
154月，科尔特斯沿海岸北驶，两天后到达阿兹特克王国的境内。阿兹特克的国王蒙特苏马二世早已知道了他的行踪，于是派一些印第安酋长沿途提供科尔特斯的食宿，并派人送来了黄金和各种礼物，希望这样能阻止科尔特斯入侵特诺奇蒂特兰。但这些礼物不但没有消除科尔特斯进攻的计划，反而助长了他侵入阿兹特克帝国的野心和掠夺财物的欲望。1511月8日，科尔特斯堂堂正正的进入了特诺奇蒂特兰，并还受到了阿兹特克人的欢迎。进城后，西班牙人借口几个西班牙人被阿兹特克人所杀而俘虏了国王蒙特苏马二世，并在他的王宫内的地下室中大量掠夺财宝。15的一次阿兹特克人的宗教活动中，西班牙人大肆杀害了阿兹特克人，遭到了阿兹特克人的群起反抗，他们将西班牙人的驻地团团围住。根据西班牙人的记载，蒙特苏马二世被自己的人民用石头砸死；而根据印第安人的历史，他是被西班牙人勒死的。蒙特苏马二世死后，奎特拉瓦克继承王位，但一个月后就死于天花。156月30日夜，科尔特斯组织突围，狼狈逃出特诺奇蒂特兰城，损失过半。154月18日，科尔特斯再次围攻特诺奇蒂特兰，阿兹特克人在新首领库奥特莫克的领导下进行了英勇的抵抗。8月，西班牙殖民者攻入特诺奇蒂特兰城内，大肆破坏，烧杀抢掠，破坏了这座印第安的著名城市。四年后库奥特莫克被西班牙人绞死。
6、毁灭原因
（1）、殖民者的凶残
从历史上看，一个落后的文明在一个先进的文明的侵略下，总会处于下势，阿兹特克帝国也不例外。在科尔特斯到达阿兹特克的宗教圣地乔卢拉城时，就借口孟蒂祖玛二世在乔卢拉设好了对付西班牙人的陷阱，对城中的阿兹特克人发动了一场血腥的大屠杀，死者多达三千多人。而在阿兹特克人的一次宗教活动中竟然借口阿兹特克人的人祭极其凶残而对庆祝的人群大肆的砍杀，当即有一些贵族和六百多平民倒在血泊中。不止这些，西班牙对城市的破坏也是不留余地的，墨西哥最早的并保存至今的大教堂建造在特诺奇蒂特兰大庙的废墟上；在特拉特洛尔科，圣地亚哥教堂建造在供奉印第安之神"维洛波切特利"最大偶像的地方。他们是在毁灭一切以后再在废墟的上面重新建造自己的城市，将历史悠久的古城毁于一旦。
（2）、疾病
科尔特斯的一个奴隶患了天花，于是这种疾病就开始传播开来，使毫无抵抗天花能力的阿兹特克人迅速的染上了这种不治之之症，这些新大陆的居民不得不为他们这么多年的与世隔绝付出沉重的代价。对阿兹特克帝国，甚至整个美洲的征服，既是由武力，也是由病菌完成的。
（3）、神灵崇拜
阿兹特克人曾有一个关于来自海上民族的传说，是指一些白皮肤、白胡子的人从海上而来，教给他们各种知识，帮助他们建造神庙，后来又从海上离去，并许诺以后一定回来，这些人被阿兹特克人称为“克萨尔科约特尔”。所以当西班牙人到阿兹特克帝国的特诺奇蒂特兰时，他们的白皮肤给了他们极大的优势。阿兹特克人以为他们的神依照诺言又回到了他们身边，于是设宴庆祝。没想到这些“神”却毁灭了他们。而阿兹特克人为神灵而发动的战争的风格也给他们带来了恶运。他们的战争的目的是获得俘虏，以此来供奉神灵，并不是要将敌方至于死地，他们与西班牙殖民者以掠夺为目的的战争截然不同。这两种战争的双方遇到了一起，前者失败的结果是必然的。
