约2500年前，在希腊及爱琴海的希腊殖民地，不寻常的情况发生了。以前，地中海诸文明用神话去解释世界的运转及自身的运行，而此时，一些希腊人开始发现新方法解释这些现象。以前，人们以古代的经典或诗歌为指归解释其观念或想法，而此时，他们开始运用理性、沉思及观察解释现实。
如我们所知，这个故事开始于生活在小亚细亚（今土耳其）海岸的希腊人。那里的殖民者，如泰勒斯，试图在自然的多样性中发现一个共同的元素。其后的思想家，如阿那克西米尼，不仅寻求发现这一共同的元素，还寻求发现从一形式得以转变为另一形式的过程。其他思想家，如毕达哥拉斯，则转向形式本身的性质，而不是具有特定形式的基础事物。
而苏格拉底，转而向内追求知识，他不寻求去理解世界，而寻求去理解他自己。他的“认识你自己”的号召，及其对真的不予妥协的追求，激励了一代代思想家。柏拉图和亚里士多德的著述，让古希腊思想达到其巅峰。这些人类思想的巨擘，发展出包罗万象的体系，解释宇宙的性质及栖息于斯的人类。
所有这些爱智慧的人，或哲学家，他们得出了不同的结论，且经常相互出言不逊。有些人坚称宇宙是一个单一的实体，而其他人则断言它由许多部分组成。有些人相信人类的知识能够理解世界及自己的几乎一切，而其他人则认为完全不可能掌握任何知识。然而，尽管他们各执一词，但其间却有着一以贯之的连续性及焦点：人类运用其理性，试图去理解世界及自己。这一事实，令这些哲学家与其先前的大才大智者们区别开来。
数个世纪以来，古希腊的哲学家让思想家们心醉神迷，他们的著述成为影响西方文明发展的关键因素之一。尤其是柏拉图和亚里士多德的作品，为后世定义了问题，并提示了许多答案供思考。如伟大的古希腊政治家伯里克利所睿智地预言：“未来的时代，将如现代一样，对我们感到惊异。”
（译自：《哲学经典—从柏拉图到德里达》，（美）福里斯特﹒E﹒贝尔德）
