中国传统的“文房四宝”之一——砚台，伴随着笔、墨的发展而不断丰富，从早期研墨、盛墨和掭笔的实用性，到后来集功用、雕刻、书画等于一身，刻砚、赏砚、藏砚，成为一种不断线的社会文化风尚，延绵至今。
天津博物馆藏“唐白釉辟雍砚”。
汉代
不仅仅为实用之物，外形上也有了一定的设计，并雕刻有图案；砚材根据墨的品质也变得越来越多样化，相继出现了铜砚、银砚、陶砚、木胎漆沙砚……
魏晋隋唐
文教发达，开始流行圆形青瓷砚，并且在三、四足砚的基础上出现了多足砚，最独特的当属“辟雍砚”，寓意高雅，创造了这类四周有水槽、下部珠足承托、材质细腻的经典砚台形制。
唐朝
唐代端砚以实用为主，供研墨之用。砚形多为箕形，还有八棱形、长方形的、方形等。流行箕形砚的形制也很特别，因形同簸箕而得名，有方头方足、圆头圆足和圆头方足三种。
宋代
宋代的端砚实用和欣赏两者并用，形制比唐代丰富。
这一时期的砚台，无论是砚材还是做工，均达到了一定高度，山东的红丝砚、广东的端砚、安徽的歙砚、山西的澄泥砚成为四大名砚，响彻大江南北。
至宋后期，红丝砚停产不出，甘肃的洮河砚进入四大名砚之列，端砚跻身名砚之首。
明清时期
砚台实用性降低，工艺性增强，雕工华美精湛，体型较为硕大。砚材也日益丰富，明代时曾出现过化石砚，清朝曾以铁、漆、砂、玉等制砚。这一时期，赏砚、藏砚之风远远超过宋代。
中国国家博物馆藏“宋百一柱端砚”
对砚台的收藏，自古就有。纵观中国历史，书法家嗜砚、藏砚、编砚谱、著砚文者，代不乏人。其中特别著名者如唐代柳公权；宋代欧阳修、米芾、苏东坡、陆游；清代朱彝尊、高凤翰、纪昀等，他们的《论砚》、《砚谱》、《砚史》、《研评》、《砚录》、《说砚》、《阅微草堂砚谱》等影响深远。
程以藩制歙石砚
在文人藏者看来，砚既是实用器，又具有深厚的文化内涵，把砚作为一种收藏，作为一个研究对象，非博雅淹通者不能为之。眼力来自于实践，学养决定砚识。砚者研也，抛开文字学上的“砚”、“研”相通，砚亦可称为砚学，涉及材质、雕刻、美术、书法、民俗、文学、文化、历史等诸方面，实难兼通。
所以不论你是自己用还是收藏或者送礼，鉴别一方砚台的优劣是十分重要的。挑砚台我们也得用上我们的感官：看、摸、掂、听、洗5个方面
陈端友款、吴昌硕铭太平有象砚
首先，“看其材”
主要看砚台的材质、品相、工艺以及铭文等
仿唐八棱澄泥砚
第二，“摸其身”
好的砚台，用手抚摸，会给人以润滑细腻之感，就像小孩的皮肤。另外，好的砚台还会给人以冰凉之感；
法式善铭虫蛀仔石端砚
第三，“掂其重”
用手掂掂砚的分量，同样大小的一方砚，重得好，轻者差。（有种挑柚子的既视感，哈哈哈）
文徵明款端石随形砚
第四，“听其声”
将砚用五指托空，轻轻敲击，或用另手指轻弹，歙砚以具有清脆的“镗镗镗”金属声者为佳，而端砚则以竹木之声为好，如果发出金属声，那便是下品了；
紫檀嵌玉盒端砚
第五，“洗其墨”
这里指的是把砚台上的磨痕洗掉，还原其本来面目，这样更容易看清楚砚台是否有损伤或者修补过的痕迹。
叶公绰铭红丝石砚
明-清 各式砚材暖砚四方
清 荷塘清趣端砚
荷叶形砚
砚台，对于练字而言，不仅方便，也是仪式所在、心境所在，自古文人多爱砚，甚至有“爱砚如妾”的比喻。现代人倒墨用砚，但比较讲究的人以及很多书法高手，还是选择研墨写字，墨色效果更佳，还能享受研磨发墨之过程。
那么一方好的砚台，我们应该怎么去保养呢？有什么忌讳的呢？这里我们也来说几点
1、忌高温。
很多新砚台，表面用石蜡或者油保养，第一次使用时注意除蜡或者除油，很简答，用温水放入少量洗洁精清洗即可。切勿高温暴晒，更不能用开水浇烫、清洗。
2、忌墨垢。
除非是有意制作隔夜宿墨，否则当日使用当日洗净，而且是必须将残墨垢涤去，切勿使之凝于砚膛。否则既妨碍下次研磨，又会伤害笔毫、砚面。
3、研墨要由轻到重。
新墨块棱角分明，初用新墨开始要轻轻研磨，墨粉散开开始发墨时可稍微用力。如果一开始就用力，新墨很容易伤到砚。研墨时，尽量用小壶滴清水在砚台表面，再用墨碇研磨，注意别用热水，伤润损。
4、忌墨块粘连。
研墨之后，即须将墨块取出，不要一直放在泡中，否则墨与砚胶黏难脱，易损砚面。若不小心黏住了，可别用力拔，可先用清水润之，将墨在原处旋转，待其松脱后再取出。
5、忌长期干燥。
如果是名贵的砚台，不宜缺水，砚也需要滋润，平时需要每日换清水贮之，以前的人叫做「养研」，至少不宜长时间干燥。
那么如何保养呢？
1、洗砚
凡使用过的砚台，最好每天清洗，就像每天洗脸一样。古人还说过“宁可三日不洗脸，不可一日不洗砚”。清洗时最好能用柔软的海绵清洗，不要用太硬的东西，以免损伤砚质。另外，洗砚时一定要小心谨慎，盛水的器具最好用木盆，如果在水泥盆或者瓷盆中清洗，很容易将砚台碰伤。
2、不用宿墨
尽量每天新鲜，这样做是为了不让宿墨伤砚质，同时也能呈现最好的墨色。磨好的墨汁若放到第二天或更长的时间才使用，墨汁有胶性，会因天气影响而不同程度的发生变化，墨色渐灰暗。
3、不常用的砚台要保持干净
砚要经常保养它，才会容光焕发，若是冷落了它，就不会给你好脸色看的，可以避免碰撞损伤，也可以防止灰尘。
4、不要放在阳光下暴晒
端砚忌常置于阳光照射的地方，或者暴露在干燥的空间，这样会使砚石逐渐失去滋润，会出现干燥、爆裂等情况，使研磨出来的墨亦相对减弱甚至失去原有的优点。
另外，尽量不要让砚台和金属、玻璃器物有“亲密接触”的机会，因为这些硬器物很容易把砚台刮伤。
5、形成“包浆”
经常在手上把玩，擦拭的砚台，表面会变得更平滑，如小儿肌肤般油润光泽，形成“包浆”。把玩、擦拭、使用得更加频繁，“包浆”也会愈加明显。
6、如何退蜡
砚厂的砚台在出售之前大部分已上蜡保养。客户购买回去以后，可用1000号以上的水砂纸湿水打磨一下砚堂，先把蜡退去，再使用，这种方法我们称之为“砂纸法”吧。
除了砂纸，另一种退蜡的方法是用杉木烧成木炭粉末沾水，以毛刷磨砚堂数遍，然后清水洗净。因相对麻烦，所以一般较少使用这种方法。
7、养砚的一种简单的方法是“水养”
“水养”就是把砚台放在水里，保持滋润。特别是老坑，未开采出来之前常年水浸，石质非常滋润，出土之后就开始风化了，所以水养是一种不错的好方法。
有些朋友采用这种方法时，发现砚台浸水的地方出现了白点，洗也洗不去，原因是砚台上的蜡未退清，若已经出现了白点，也可用“砂纸法”搞定。
8、长期不用需上蜡保养
当砚台长期不使用时，可用上蜡的方法对其进行保养。可以防止风化，使端砚的美丽珍贵石品花纹可以清晰呈现。
9、砚台如何上蜡
准备工具：旧牙刷一支，白蜡烛一支（最好能有黄油蜡），吹风筒一个（800W以上），干净的不掉毛的布一条。
先用吹风筒把砚台加热，边加热边把蜡擦在上面，直到石头的热度可以把蜡溶化，若原本已有蜡在砚上面，只需让蜡重新溶解后，用布轻轻擦拭即可，边角或雕花等难以用布擦到的地方，可用旧牙刷搞定。
将蜡涂抹于砚台四周，而将蜡涂在砚堂磨墨的部分是最不可取的。
上完蜡后不能马上放回盒子里面去，得让砚台凉了再放回去，并且注意不要放在潮湿的地方，这样就不会容易发霉了。
10、砚使用久了会出现“磨光”，“钝”，“失锋”现象
原因有两个，一是砚台使用前没有退蜡，或是退蜡不清。二是墨的质量不好，长期积聚的墨油留在砚堂，影响发墨。
对付这种情况，最简单的也是上面所说的“砂纸法”。墨的长期使用会对砚堂有一定的侵蚀、损坏，会变得不平，有划伤的痕迹，影响使用，这时也可以用“砂纸法”，使砚台恢复如初。
11、如何研磨
研磨有两种方式：一种是大圆圈式，一种是上下拉锯式，可看个人喜好。
此外，不要用不干净的水，茶水和热开水研墨，会影响效果。
以上就是我们对于砚台的挑选、禁忌和保养方式的概述。你都学会了么？
