在古代，人们没有癌症的概念，但却有“癥瘕”“疟母”的疾病，其发病机制与症状与现代的癌症有着很大的相似性，也正是因为这样，古代很多用来治疗“癥瘕”和“疟母”的配方常常会被用在治疗肿瘤疾病的领域，且往往取得良好的效果。在东汉时期，杰出的医学家医圣张仲景创造了一个药味很多的配方，打破了经方“药少力专”的特点。一般人都认为经方的药味很少，所以经常嘲笑李东垣用药，犹如韩信点兵，多多益善。然而，张仲景这个配方一曝光，瞬间打脸！谁告诉你李东垣用药就是多多益善？张仲景照样开一个二十多味药的配方，李东垣也有只有两味药的配方。
那么，张仲景这个二十多味药的配方，究竟是个什么方剂呢？它就是用来治疗“疟母”的鳖甲煎丸。在《金匮要略》中记载，“病疟，以月一日发，当以十五日愈；设不瘥，当月尽解；如其不瘥，当如何？师曰：此皆为癥瘕，名曰‘疟母’，急治之下，宜鳖甲煎丸”。
对于鳖甲煎丸的配方究竟是怎样的呢？全方由“鳖甲（炙）十二分，乌扇（烧）三分，黄芩三分，柴胡六分，鼠妇（熬）三分，干姜三分，大黄三分，芍药五分，桂枝三分，葶苈一分，石韦（去毛）三分，厚朴三分，牡丹（去心）五分，瞿麦二分，紫薇三分，半夏一分，人参一分，蟅虫（熬）五分，阿胶（炙）三分，蜂窠（熬）四份，赤硝十二分，蜣螂（熬）六分，桃仁二分”等二十三药组成。那么这个配方怎么制作和服用呢？取煅灶下灰一斗，清酒一斛五斗，浸灰，待到酒只有一半的时候，把鳖甲放进去，煮到鳖甲泛烂犹如胶漆，然后绞取汁液，再将其余二十二味药打成细末，一起放进去煎煮为丸，如梧桐子大，每次空心服用七丸，每日三次。
对于疟疾来说，其实早期是可以使用小柴胡汤加减来治疗的，但是疟疾反复发作，久治不愈，就会导致疟疾的邪气“假血依痰”，结聚胁下，结成痞块，终成疟母。从疟母这种疾病的病机来看，还是肝脾而脏的问题，脾的湿痰与肝的血相互裹挟，从而形成的癥瘕。所以治疗这种问题的根本是解救脾和肝。
所以鳖甲剪丸的出现，可以说是救星来了。鳖甲煎丸之所以厉害，重点还是在配伍。全方以鳖甲为君药，主要起到消癥块、除寒热的作用；以乌扇、桃仁、丹皮、芍药、紫薇、赤硝、大黄、鼠妇、蟅虫、蜂窝、蜣螂为臣药，主要起到祛瘀通滞、消坚杀虫的作用；以葶苈、石韦、瞿麦、柴胡、桂枝、半夏、厚朴、黄芩、干姜为佐药，主要起到利水道、理气机、调寒热的作用；以人参、阿胶为使药，主要起到补养气血的作用。而本方有两味炮制鳖甲的辅助药，灶下灰和清酒，如果这两味药也算进来的话，灶下灰可以列入到臣药里，主要起到破坚癥、祛瘕积的作用，而清酒可以放到使药里，主要起到助行药势的作用。
对于鳖甲煎丸的组方，细心的人不难看出，这个配方之所以能够治疟母，其实一个很重要的原因就是这个配方是由小柴胡汤演变而来的。方中“柴胡、黄芩、半夏、人参”已是小柴胡汤的主力军，另用干姜易生姜，重在干姜的温中逐寒、回阳通脉、燥湿消痰等作用要比生姜强大。而不用大枣和甘草，却改用人参和阿胶组合，主要强化补气养血、扶正祛邪的作用。有了这个基础，再加上大队的祛瘀消坚的臣药，以及消癥的君药，基本上就已经能够发挥强大的药效了。
对于鳖甲煎丸的配伍，正如近代经方第一人曹颖甫所说，“方中桃仁、蟅虫、蜣螂、鼠妇之属以破血，葶苈以涤痰，君鳖甲以攻脾，而有用小柴胡汤以清少阳，干姜、桂枝以温脾，大黄、厚朴以调肠胃，赤硝、瞿麦以利水而泄湿，疟母乃渐攻而渐消矣”。
随着时代的变迁，后世医家对鳖甲煎丸的运用日趋成熟，除了常规的用来治疗各种瘀血、痰湿所形成的癥瘕积聚外，还可用于肝癌、肝硬化、卵巢囊肿等多种大病，但如果用于治疗各种癌症的时候，需要加入白花蛇舌草、半边莲等具有抗癌作用的中药，这样可以起到根更好的协同作用，这也是“专病专药”和“有是症用是药”的一种体现。由于鳖甲煎丸攻破之力不俗，所以久病体虚的人在服用时，需要加入扶正固本的中药，同时也要记住，肿瘤等大病需徐徐图之，不可急于求成，以免适得其反。
