“狼烟”这个词出现在唐朝中晚期,大量的诗歌和一些笔记小说中都有它的身影,而在此之前,人们用到的另一个词是“烽火”,最广为流传的关于“烽火”的故事无疑就是西周末期的“烽火戏诸侯”了,虽然现在很多资料证明这个故事是不存在的,但并不妨碍它的传播。
实际上烽火是古代的一种军事传递信号,古代为了传递信号,将军情告知各处,遂设下烽火台,白天放烟,晚上放火,是为烽火。自周朝开始,烽火台就已经受到了重视,有专门管理烽火台的人员,他们轮流放哨、警示,以便于在有军情的时候及时传递消息。一旦有军情来报,烟、火就会被燃上,白天的时候,浓浓的黑烟可以将消息经由一个个烽火台传递给朝廷或者地方,而晚上,则是燃烧的火焰将黑夜照亮,因此将消息经由一个个烽火台进行传递。
这样的烽火台一般建在高处,或者平坦广阔的地方,视野要开阔,至少不能让放出的烽火被遮挡住而耽误了军情。为了保证烽火直冲天空,烽火台需要设置类似今天的烟囱装置,这样烽火台的位置即便不够高也能保证烽火的高度。
那么不管是白天也好,晚上也好,燃放烽火的时候用到的燃料是什么呢?这是人们困惑已久的一个问题,如果说唐朝之前还不容易让人们困惑的话,那么自从出现了“狼烟”这个词,就出现了困惑。狼烟,狼烟,是不是可以顾名思义,是烧的狼粪冒出来的烟呢?
唐朝段成式的笔记小说《酉阳杂俎》中有过这样的记载:“狼粪烟直上,烽火用之。” 之后很多记载都说明了是烧的狼粪,李时珍、戚继光等人都成在着作中提到了烧狼粪,但是这里就有一个问题了,是不是烧的都是狼粪?
这个很显然是不现实的,毕竟一个烽火台需要的燃料可能算下来并不多,但是数百个烽火台加起来,需要的燃料就是一个相当大的量,而只靠狼粪是不可能的,即便古代的狼群数量比较多,但收集这么大量的狼粪绝不仅仅是技术问题,去哪里收集?怎么收集?如何避开狼群大规模收集狼粪都是一个问题,况且狼的消化系统极为发达,狼粪里东西很少。和牛粪、羊粪是没法比的。
四姑娘没有见过狼也没有见过狼粪,更不可能做过烧狼粪的实验,不过《狼图腾》的作者姜戎曾经做过实验,认为烽火的燃料不可能是狼粪,但是这并不能证明燃料中就没有狼粪。
早在唐朝的一些史籍中就开始出现燃料的记载,杜佑的《通典》中有这样的记载:“置旗一口,鼓一面,弩两张,抛石、礨木、停水瓮、乾粮、麻蕴、火钻、火箭、蒿艾、狼粪、牛粪。”
也就是说狼粪、牛粪是混在木柴和干草中一起作为燃料的。而在宋朝时期曾公亮和丁度所作《武经总要》的《前集·卷五》中有这样的一个记载:“在锋贮备之物,要柴藁木材。每岁秋前,别采艾蒿茎叶苇条草节,皆要相杂,为枚烟之薪。及置麻蕴火钻狼粪之属,所委(于伪反)积(子赐反)处,亦掘堑环之。”
也就是说烽火台的燃料要提前储备,一般是在秋季进行,燃料主要就是干柴,还有一些干草,艾蒿的茎叶、芦苇的枝条等等,然后混杂在一起,狼粪也是必须的。
只是很难看出狼粪究竟起到了什么样的作用,何以烽火就变成了狼烟?狼烟这个名字或许不仅仅是说烽火的燃料中含有狼粪,因此冒出来的烟叫做狼烟。历史上,中原的最大威胁基本就是匈奴的入侵,他们民风剽悍,战斗力强,战马嘶鸣,尘土飞扬,他们如同狼一般入侵中原掠夺食物和财富。每当这个时候,烽火台就会忙碌起来,或烟或火成为政府的耳目。