说起民国时期的书法家，人们一定会说是于右任，这个没错，于右任的确是近现代著名的书法大家，他的于体草书影响了后世书法的学习和发展。但是，尽管民国时期多灾多难，并没有阻碍书法向前发展的脚步，同一个时期也出现了谭延闿（楷书）、胡汉民（隶书）、吴稚晖（篆书）等书法大家，他们被誉为民国四大书法家。
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谭延闿是民国时期著名政治家、书法家，他曾任南京国民政府主席、行政院院长，三次出任湖南督军、省长兼湘军总司令，授上将军衔，陆军大元帅。在书法方面，谭延闿一生以颜体楷书示人，写下了很多书法作品，因此被后世誉为“民国至今，学颜者无出其右”。于右任先生每论时人书法时必曰：“谭组庵是有真本领的。”
谭延闿出生在书香门第，自5岁起就学文写字，他的父亲要求他每天要写一篇作文，五天写一首诗，还要写上几张毛笔字，因此光绪帝的师傅翁同龢称之为“奇才”。翁同龢给谭延闿的父亲夸赞他：“三令郎伟器也，笔力殆可扛鼎。”果不其然，谭延闿后来连连中了举人和进士，被任用为任省“谘议局”议长，从此开始了他的政治生涯。
从书法史的角度来考察，元明清至民国的书法，并不如从前，尤其是在楷书方面，在米芾对颜真卿书法的贬低之后，学颜楷者寥寥无几。而谭延闿却选择了对颜体楷书的学习，这也许是一个继承，也许是一个振兴的想法。为了学习书法，真正弄清颜体楷书的背后秘密，谭延闿阅尽书法史，学遍历史名帖，其最终还是要靠近颜体楷书，而最后成名也是在颜体楷书之上的。
先看看谭延闿的学书路径：他在18岁以前都是学习赵孟的楷书，在此奠定了楷书学习的坚实基础，30岁以后，便专心学颜楷，以《麻姑仙坛记》为日课，坚持临池不辍，有资料记载他曾在上海养病期间每天习字，仅将《麻姑仙坛记》就临摹了203遍之多。他还师法魏晋，临习章草，取法汉隶，寻找用笔之法。
从谭延闿所取得的书法成就来看，尤其是他在学习颜体楷书方面的成就应当为当代喜爱颜楷书法爱好者提供借鉴之处。
一是选择了正确的方向。人们常说：“字如其人”，谁写的字就像谁，说的是字的背后所表现出来的风格、气质等，颜真卿是唐代杰出的书法家和官员，他为人正直，有高尚的情操和宽阔的胸怀，因此他的楷书作品就有宽博、沉着、坚定、雄浑之气。而谭延闿作为一代三军统帅和政府要员，以民族兴旺为己任，在多次关键时刻勇挑重担，沉着应对，背负民族希望为振兴国家而努力，他选择了颜真卿楷书，也是选择了与自己品性气质相一致的正确方向。
二是精准选帖，临池不辍。谭延闿在30岁以后才选择了颜真卿的《麻姑仙坛记》作为临摹范本，我们知道，颜真卿的楷书共分为三个阶段来考察，一是青年时期的作品，虽好但火气刚烈，二是60岁以前的，书风具备但未定型，而60岁以后的作品诸如《麻姑仙坛记》则是他人生的得意代表表，炉火纯青，人书俱老。谭延闿以《麻姑仙坛记》为临摹对象，说明他已经看到了自己未来的书法取向，是一种喜爱，更是一种定位。
三是笔法的加强不仅从临摹中来，更是从人生中获取。谭延闿楷书楷书点如坠石，画如夏云，钩如屈金，戈如发弩，起笔沉着稳重，顿挫有力，使人感到貌丰骨劲，味厚神藏。这些都是笔法上的实现方法所产生的艺术性，也是人的思想境界和所见所识带来的影响。谭延闿楷书深得颜真卿楷书之神髓，又不乏个性面目，难怪马宗霍教授评其书法“骨力雄厚，可谓健笔。”
