贾樟柯采用纪录片风格，以近乎白描的手法，为我们呈现了这四个故事，并试图解释这些悲剧背后的成因。
第一个故事发生在山西的一个村子里，村长和土豪勾结霸占了当地的煤矿，大肆敛财，村民们对此都默不敢言，唯有姜武扮演的“大海”咽不下这口气，于是他开始四处告状，想做个惩恶的英雄。然而告状无门，自己被打得头破血流，村民们还因此对他百般嘲讽。最终，无路可走的大海爆发了，扛着猎枪开始了疯狂的杀戮。
在第三个故事中，赵涛扮演的“小玉”是洗浴中心的前台小姐，被有钱的客人看上，要求提供性服务。小玉拒绝，结果遭至了客人的毒打。
其中贾樟柯用一个长镜头，着重表现了有钱客人的霸道：只见这个客人手拿着一摞钱，不住地往小玉的脸上拍，每拍打一次，嘴里还反复叫嚣着“老子就是有钱，有钱怎么了！”这个动作前前后后重复了几十遍。
长镜头往往是通过放慢叙事的节奏，给观众思考的时间。而片中的这个不断重复的长镜头，其实是对现实的一种隐喻：即社会对人的逼迫，反反复复，无休无止，一次比一次更猛烈，根本不给人喘息的机会，让人最终走投无路。
于是，小玉拿起了刀，刺死了眼前这个侮辱她的男人。
第四个故事中的小辉，在经历了意外失去工作，又因现实原因失去了爱情，还要面对母亲不断地要钱和责难，在一个平常的午后，他突然走出了宿舍，从楼上跳了下去。
如果说之前的两个故事，还有具体的发泄对象：贪官和暴发户。而小辉面对的不是某个具体的人，而是更为抽象的“社会”，于是他的解脱只能来自对自己的了结。
电影没办法给这个畸形的社会提供一剂良药，这本身也不是电影能够承担的责任。电影不给答案，电影让人思考。
《天注定》讲述的每个故事背后，都有着千千万万相似的故事。它们是这个社会的疮口，汩汩的流着血水。
不受制约的权力、财富分配的失衡、人与人之间的冷漠、扭曲单一的价值观……让每个暴露在其中的普通人，都成了在劫难逃的囚犯：不是死在自己的绝望中，就是毁灭在杀戮的快感后。
贾樟柯用四种动物来代表这四个故事的主角：马、鸭、蛇、鱼。它们都生存在食物链的底端，要么挣扎，要么待宰，要么期盼放生，命运从来都不掌握在自己手中。
这似乎是一种注定，底层的苦从降生的一刻就已降临。生而平等只能是一种愿望，然而平等的生活却是一个好的社会应该保障的基本福利。但遗憾的是，我们的社会却在进一步放大这种不平等，直到那割裂的鸿沟，血流成河。
贾樟柯曾经说过，“当一个社会急匆匆往前赶路的时候，不能因为要往前走，就忽视那个被你撞倒的人。”
这也是贾樟柯一贯探讨的命题，如何在高速发展的社会中，重拾个体的尊严。《天注定》把血淋淋的现实摆在你面前，让你根本无从招架：要么握手，要么绝望。
