从严格意义上来讲，《天注定》不是一部单纯的电影，它所有的故事都来源于现实事件，这部影片截取了四段故事，第一段故事对应的真实案件发生在2001年的陕西，故事最后一段的真实事件至今依然在上演着。
也许是因为这部电影太过于真实，因为它本身就是真实事件演绎而来，或者是因为电影中一些暴力镜头，导致了《天注定》未能在影院公映，所以至今很多人并不知道这部电影的存在，但它囊括了“BBC评选的年度十大佳片”、“第66届戛纳电影节最佳剧本”等多项大奖，由此可见这部电影制作标准之高。
《天注定》的导演是贾樟柯，在某些人心中野蛮生长的贾樟柯，1998年仅28岁的他自编自导了《小武》，直接杀入柏林电影节，同时入围釜山电影节。从此以后，贾樟柯如同开挂一般，成了“威尼斯电影节”、“戛纳电影节”的常客，他在四十岁时拿到的荣誉，很多电影人一辈子也难以企及。
不过，贾樟柯似乎一直没有太火的作品，即使《山河故人》、《江湖儿女》等诸多高口碑的作品也不火，他的作品好像呆在一个小圈子，圈中人喜爱至极，圈外人无人知晓。
回到《天注定》这部电影，四个故事独立又相互串联，第三个故事中的小玉来到第一个故事的事发地，戏台上反复吟唱着，“苏三，你可知罪、、、”，伴随着这句台词病态般的吟唱，整个电影似乎成了一个整体，最有还有一句盖棺之论，“所有人皆有罪！”
第一个故事的主人翁是大海（姜武饰），真实事件中原型人物叫胡文海，串联人物为老三（王宝强饰），这段故事中死了9个人，6个人被大海所杀，3个人被老三干掉。
影片开始，老三骑摩托在山路行驶，有3位年轻人劫道，让他拿出点钱花花，老三不言语，掏出手枪利落的开了四枪，干掉了那三个人，然后继续骑着摩托前行，与在路边看热闹的大海擦肩而过，这是剧中两个单元主角的初次相遇。
在路边看热闹的大海是矿场员工，老板是他的同学焦胜利，也是他同学中混得最好的一位，大海对于这件事耿耿于怀，他一直坚信焦胜利暴富，就是因为跟村长勾结，将矿场以低价收购。于是大海做了两手准备，“当面质问”与“写信检举”，但事情没有任何实质发展。
有一次，焦胜利买了一架私人飞机，然后从香港直接飞到矿场，村长安排大家去接机，没人给一袋面粉，大海也去了但不是为了面粉，他拉着焦胜利的手说，“你什么时候赞助我点钱，我去北京告你们去。”焦胜利一脸寒色走了，他的随从用铁锨打破了大海的脑袋，那铁锨就像高尔夫一样，于是大海有了一个新外号“高尔夫”。
大海去暗恋女同学家串门，女同学也称呼他“高尔夫”并“好言相劝”，“好好上班吧，你看人家焦胜利现在混得多好”。大海受了刺激，接下来分别杀了“矿场会计夫妇”、“村委会工作人员”、“路边打驴的人”、“村长”，以及“焦胜利”6人。
从第一次杀人的恐惧与犹豫，到后来的果断与冷血，从天堂坠入地狱，这个过程尤为迅猛。而他所杀的6个人，会计代表辅助贪污，工作人代表蔑视别人，村长代表贪污，焦胜利代表行贿，每个人都有自己的罪孽，有人虽罪不至死，但依然要受到惩罚。
当大海扛起猎枪披上虎皮时，整部电影的风格与背景音乐突变，贾樟柯的设计颇有几分神圣的味道，英雄好汉、替天行道，也许正是这样的隐射，才导致电影的迅速湮灭。
