相传，汉武帝时，宫中有个叫东方朔的人，个子很矮，他不仅足智多谋，风趣滑稽，而且还心地善良。宫女不管是谁触犯了汉武帝，当皇帝怪罪时，他总上前讲情，因此，宫女都对他非常敬爱。
那年腊月，下了几天雪。东方朔去御花园折梅花。刚进园门，见一个宫女正泪流满面地向御井扑去，他慌忙上前拦救。这宫女叫元宵，家住在长安西北山上，家里还有父母和一个小妹妹。自把她选进宫来，每逢年底岁首，她思念亲人，心如刀绞。这几日风寒雪大，她不由又想起了父母、小妹妹在家的艰辛，心想：既然不能与父母一起生活，倒不如一死。便来投井。东方朔听了元宵的诉说。便安慰了一番，劝解了一阵，答应想办法让她与父母、小妹妹见面团聚。
东方朔从元宵的身世，想到宫女姐妹都有一肚子思亲恋眷的惆怅，便想出了一个巧妙的计策。
这一天，他来到西北山元宵的家里，如此这般地安排了一阵，就返回长安大街卖起卦来。有人认识东方朔，知道他识天文，通阴阳，都争着占卜求卦，所占所求，都是“正月十六火焚身”的卦条签语。人们非常惊慌，纷纷求问解脱的办法。东方朔神秘地说：“正月十三下午，城里的白胡子老人们，都到城西北十里铺大道口等候。天黑下来时，从西北方向会过来一位骑粉色银驴的红衣姑娘，她就是奉旨火烧长安的火神君。见到她后，父老们要跪在地上拦路哭求，方可全城得救。”
