奉国寺最早是皇家寺庙。
辽朝萧太后萧绰的故里在义县，
萧绰的儿子辽圣宗，
把自己比作释迦牟尼。
辽圣宗为了纪念过世的母后，
和辽朝到他为止的六位皇帝，
就建了这座皇家寺庙，
及这绝世的七尊佛像。
现存的了不起的三座辽代遗构为：一阁、一殿、一塔。分别是：蓟县独乐寺观音阁（984年），义县奉国寺大殿（10）、应县佛宫寺释迦塔（1056年）。在三座辽构中，目前一般游客对另两座了解比较多一些。而奉国寺大殿，无疑是其中最为神秘的。
奉国寺占地面积有6万平方米，始建于辽开泰九年（公元10），再有两年，就是一座千年古寺。当地人觉得寺院比较大、佛比较大，也把奉国寺俗称为“大佛寺”。
奉国寺所在的宜州，是历史上的战略要地，也是辽朝皇家祭拜祖先必经的地方。它北边300多米，是辽宁第二大河大凌河，是当年一条交通要道；东边是中国四大镇山之一，北镇医巫闾山，山上有辽景宗和萧太后墓。
80年代的考古挖掘证明，奉国寺有中国古代寺院最完整的布局。最鼎盛期，有外山门五间、长廊两百间、东三乘阁、西弥陀阁，中轴线上有正观音阁、最高潮部分的大雄殿、后法堂，周边还有很多田地、庄园、附属的寺院。
奉国寺的大雄殿，有1800多平米。面阔九间、通长55米，进深五间、通宽33米，高度加上月台是24米。
这里的“间”，是中国传统建筑的一个单位。房子造几间，很有讲究，“九五”是皇帝之尊，建筑等级是最高的。
在中国木构古建筑中，奉国寺的用材最多、规格最高。
光斗栱这个木构件，就是七铺作，有五种类型。斗栱的作用是承重，木构建筑体量大、木材多，就要把重量层层传递到柱子上。它还有装饰作用，样式漂亮的斗栱，就像开在木建筑上的一朵花。搞古建筑研究的老法师，看一眼斗栱，便知这个建筑的规格如何。
殿内供奉过去七佛。是指在释迦牟尼佛前成道的六位佛，加上释迦摩尼佛，合称“过去七佛”。他们分别是：毗卢尸佛（Vipaśyin）、尸弃佛（Śikhin）、毗舍浮佛（Viśvabhu）、拘留孙佛（Krakucchanda）、拘那含牟尼佛（Kanakamuni）、迦叶佛（Kaśyapa）、释迦牟尼佛（Śākyamuni）。
每尊大佛下面，还有一对胁侍菩萨，约有2.7米以上，比姚明还要高很多。
东西两墙的十佛壁画，依稀可见。《一代宗师》开篇用到的，就是奉国寺的壁画。原来的正壁，还有十八罗汉，后来修缮时被揭下来另作保存。
梁架、斗栱上有不少辽代彩画，最多的是飞天，加起来有2000平米，还有不少吉祥花卉、几何图案。
义县文物局局长王飞说：“想当年，奉国寺大殿里所有的木构件上，应该都有彩画，是金碧辉煌的。梁思成把它们叫作‘佛光’，意思是七佛放大光明，我很认同这个说法。建筑里的绘画艺术，都是为凸显七佛而服务的。”
一个近千年的辽代建筑能保留到今天，并不容易。奉国寺经历的有记录的历史劫难，就有5次。
1948年的辽沈战役，义县遭到炮击，有一颗炮弹砸穿了大雄殿的屋顶，落到了释迦牟尼的手中。佛像手部损毁，但是很神奇，炮弹却没有爆炸。
而今，义县奉国寺这座宏伟的庙宇，除了山形水势和辽阔的空间，辽代遗构就只有这座大雄殿了，其他建筑都是明清所建。梁思成于1944年编写的《中国建筑史》中，盛赞其为“千年国宝、无上国宝、罕有的宝物。奉国寺盖辽代佛殿最大者也”。
其实，最先注意到奉国寺之珍贵的是日本学者。伊东忠太、关野贞、竹岛卓一、村田治郎、八木三郎等都对奉国寺进行过考察研究，主要成果为《满洲义县奉国寺大雄宝殿》和《辽金时代的建筑与佛像》。此二文分别对大雄殿的建筑年代、建筑平面、佛像、彩画、建造尺度等做了初步的考证和实测，保存了84幅奉国寺的实物照片，留下了详实的记录。
来源：建筑史学
