《易筋经》和《洗髓经》是中国武侠小说中极其有名的武学秘籍，也是真实存在的养生保健心法，在武侠世界里，这两本书被设定为少林镇寺之宝，现实世界里这个说法也被广为认可。
然而这两本武学宝典究竟何人所写,至今众说纷纭。流传最广的说法有两种:一种认为这两本经书及其代表的功法都为禅宗初祖达摩
所传;另一种说法则认为这两本经书实际应是明天启年间天台道人所著,托名达摩而已（百度也这么说）。除此之外，还有人认为这两本经书起源于道家，但经过了少林僧侣的改编完善，并最终定稿。
少林达摩说
清代傅金铨校订的道光版《易筋经》、《洗髓经》是目前最流行的版本。在正文前有序言五篇,序一开篇说:“昔达摩大师著《洗髓》、《易筋》两经,而传于少林者惟《易筋经》,此非徒夸神勇于绝技也。”
这是关于达摩著易筋、洗髓两经最明确的记载。序二为“李靖”所作,其中更详细说到了达摩传经之过程:“后魏孝明帝太和年间,达摩大师自梁适魏,面壁于少林寺。。。。。。师曰:某得吾皮,某得吾肉,某得吾骨,某得吾毛肤,惟慧可能得吾髓。。。。。。后面壁处碑砌坏于风雨,寺僧修葺之,得一铁函,。。。。。得所藏经二帖:一日洗髓经,一曰易筋经。”
按照此段记载，明确介绍了两经被发现的过程，虽然真伪缺乏更加有力的证据，但也是目前已发现史料中唯一明确指出《易筋经》和《洗髓经》作者的出处，所以大多数人以此为证据，认为达摩为两经的作者。
天台紫凝道人说
目前已知最早的《易筋经》版本是道光年间的来章氏《少林易筋经》，其中有《易筋经义》跋语,称此书传于“绍黄两家”,并历数“禅金丹”、“清净水”诸术语，武术史家认为这显然是明朝人的手笔,不可能出自梁魏时代的达摩。
另外,“易筋”之名出自道家文献,并非佛家所创的语汇。如有学者指出,在宋代张君房所撰的道教类书《云笈七签·延陵君修真大略》中已有“易髓”、“易筋”的说法,更早的还可以在魏晋时期出现的道家求仙小说《汉武帝内传》中找到渊源。
《汉武帝内传》有“一年易气,二年易血,年易精,四年易脉,五年易髓,六年易骨,七年易筋,八年易发,九年易形”的记载,表述的是道家练气求长生的一种理想,所以“易筋”原属道家思想。再加上《易筋经》中有“阴阳调和之法”,其文字表达完全不是佛家精神，而更近似乎道家房中养生的内容。
因《易筋经》最早是由天台紫凝道人宗衡公布，所以以此可以断定《易觞经》实为道家功法,与达摩是没有什么关系。
而明天启四年《易筋经》的“李靖”序中,达摩对诸弟子的答语(见前文),所谓得皮、得肉、得骨、得髓都是一种“譬喻”,比喻诸弟子对其禅法的领悟程度,其内容实际出自北宋景德年间(1001年~1007年)道原所撰的讲述佛教禅宗传法谱系的《景德传灯录》。李靖身为唐朝人,自然不可能提前看到宋代的著作,因此此序为伪托是可以肯定的。
从有关文献资料看,宋代托名“达摩”的著述非常多。例如,张君房编著的《道藏》,另外还有《云笈七签》、《太平御览》等书,都收有相关著作。而自宋以来,各种导引术也在此时流行于社会,而民间也广为流行通过修炼可以“易发”“易血”的说法。
武术史学家唐豪在对《易筋经》作过详细考证后，严肃指出：“此书疑是羽流所作，托名达摩以售其欺者耳”，断定《易筋经》是道士或修道者所作的伪书。原作者大多名气不显，为了让心血能够传世忘，托名古代名人的“无奈之举”。毕竟从古至今，名人效应从来都是百试百灵的。
少林僧侣改编说
在《景德传灯录》、《高僧传》等佛教典籍中,都找不到达摩传《易筋经》、《洗髓经》的记载，然而考察少林武术的百年演变过程，可以看出少林寺对《易筋经》、《洗髓经》的创编和发展还是有着重要贡献的。
达摩所传禅宗，以河南嵩山少林寺为教派所在地，隋唐以来,逐渐成为全国著名寺院。禅宗之修持,以静坐为主，坐久气血淤滞,所以少林寺自古就用习武强身、导引活骨的传统。
河南嵩山一带,六朝至隋唐间盛传武术及导引术,少林寺借鉴其精髓活动筋骨,习武健身也是很正常的事情。然而为防止道教以此为把柄，作为攻讦的“罪证”，引发不必要的麻烦，只能托名佛教祖师，以印度佛教文化改造，才能公开示人。
《易筋经》中的《膜论》,《洗髓经》中的《四大假合篇》掺杂着很多佛教原宗旨的成分，文中除道教的长生养身，又夹进佛教用语,足以证本书曾被佛教弟子改编过。
《易筋经》自明天启年间出现以后,一直与《洗髓经》并行于世,并有“伏气图说”、“易筋经义”“少林拳术精义”等其他名
称，这都说明《易筋经》确与少林僧侣有极密切的关系。
从以上的史料可以判断,《易筋经》应属少林寺根据历来流传的导引功法改编而成，而在后世不断完善发展后，到清朝时期方才真正成熟，成为了少林内功的重要功法。
在武侠小说大师金庸的《倚天屠龙记》中,也有“张三丰怀疑《九阳神功》虽托名达摩,实为中土僧人所著”的情节。据此可推测,金庸先生应该是会赞同《易筋经》同为少林僧侣改编的说法。
所以，综合以上几种观点，《易筋经》和《洗髓经》渊源于中国古代的导引术，经少林寺改编完善后，最终成为融合佛道之长、兼具技击和养生功能的强身宝典。
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