建国后，为展示新中国妇女形象，党中央决定培养一批女飞行员。为此，空军于1951年初从华东军政大学和航空预备总队选调55名女学员，送到牡丹江的第七航空学校学习。
这批学员到校后，航校根据她们的身体素质、文化水平以及机组配套需要，制订了详细的培养计划。经过认真研究，确定培训飞行员14名，空中领航员6名，空中通讯员5名，空中机械员30名。
当时，航校的教员主要由起义人员和日籍航空技术人员担任，使用的教练机是缴获的美制PT－19型和日制双发99式飞机。飞机陈旧，再加上女学员的生理、心理特点，因此，她们面临着比男学员更大的困难。然而，来自上海的施丽霞说出了大家的心声：“男人能做到的，我们妇女也一定要做到。”为了尽快克服自身不足，她们各有“高招”。有的把汽油洒在手帕上，磨炼自己尽快适应汽油味；有的感到力量不够，就和男同志一起进行体能训练，增加气力；有的平衡不好，就坚持打秋千、滚旋梯，增强耐受能力。练习器材少，她们就用扫把、凳腿代替驾驶杆演练，坐在地下手拉手脚蹬脚地练习拉杆蹬舵。目测不准，她们就在开动的卡车上练习判断运动速度，甚至晚上在被窝里也握住拳头蹬着床头做飞行练习。
功夫不负有心人。1951年11月，14名女飞行学员，仅用了7个月就全部飞上了蓝天。同时，41名空中领航员、通信员和机械员也陆续毕业。至此，新中国第一批55名女飞行人员无一掉队，全部学成毕业。
1952年“三八”国际妇女节这一天，首都各界7000余名代表和50多位各国驻华使节的夫人以及中外记者，早早来到西郊机场，共同见证新中国第一批女飞行员的起飞典礼。下午1时，女飞行员们驾驶6架里—2型飞机通过天安门上空，接受毛泽东主席等中央首长及首都人民的检阅。飞机落地后，朱德总司令、全国妇联副主席邓颖超，在空军司令员刘亚楼陪同下，检阅并接见了女飞行人员。朱德在讲话中特别指出，新中国培养出来的第一批女飞行人员，是新中国妇女的光荣，也是解放了的中国妇女学习的榜样。邓颖超说：“这也证明，妇女只要打破自卑感，有信心，有勇气，自强不息，努力学习，艰苦奋斗，一切工作都可以做，而且能够做好。”
3月24日，毛泽东、周恩来、刘少奇等领导人在中南海接见参加“三八”国际妇女节飞行表演的女飞行人员时，毛主席还关切询问刘亚楼：“她们都成器了吗？”刘亚楼回答道：“都成器了，能单独执行任务了。”毛泽东对大家说，细妹子不简单，飞得好高啊！要训练成人民的飞行员，不要当表演员。
受阅典礼后，第一批女飞行员奉命组建新的航空兵部队。在抗美援朝战争中，第一批女飞行员奉命加入我军航空兵部队，多次执行空运任务。
新中国第一批女飞行人员活跃在空军部队长达30多年，为空军建设做出了重要贡献。她们飞遍了祖国大江南北，执行空运空投、抢险救灾和科研试飞等任务。她们为人民空军赢得了荣誉，为新中国妇女争了光。继她们之后的60年间，空军又陆续培养了8批女飞行员，涌现出岳喜翠、刘晓连等一批全军有影响的英模人物。目前，已有500多名女飞行员翱翔蓝天，她们正用自己的青春和热血，为建设一支空天一体，攻防兼备的强大人民空军贡献力量。
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