最近研究表明，人类的母系起源可以追溯到大约20万年前的南部非洲一个繁茂的地区。但这些结果凸显了人类起源的未知程度。
科学家们研究了一种母系遗传DNA的变异，得出结论：智人的母系起源于现在的博茨瓦纳北部。研究人员报告说，大约13万年前，这一群体的一些成员通过降雨增加形成的植被走廊，分两次迁移到东非。在那之前，那条走廊是干旱的，植被稀疏。这些东非移民可能最终在那里形成了早期的放牧和农业群体。
遗传学家凡妮莎·海斯和他的同事10月28日在《自然》杂志的网络上报道说，大约11万年前，第二批人口从母国向西南方向迁移，一直到非洲的南端，而一些人留下来。
与之前的迁移一样，气候数据表明，潮湿的环境为人们穿越创造了一条绿色通道。科学家推测，南部移民成为沿海狩猎和采集的专家。
悉尼加文医学研究所的海耶斯在10月24日的新闻发布会上说：“今天活着的每个人在基因上都回到了南部非洲的一个母亲起点。”。地质和考古学证据表明，这个国家的特点是广阔的，古老的湿地，使人类在那里繁衍生息约7万年。
但是关于智人是如何、何时、何地起源的问题还远未解决。
德国耶拿马克斯普朗克人类历史科学研究所的考古学家埃莉诺·斯克雷说，这是因为海耶斯的团队只检测了线粒体DNA，而线粒体DNA代表了人类祖先的一小部分。
Scerri强调，拥有线粒体DNA的远古人类并不是20万年前或更早以前生活在非洲的唯一人。因此，她认为，只有对整个基因组（SN:9/28/17）的研究，或者至少对核DNA的分析，才能提供可靠的古代人类起源的一瞥。与线粒体DNA相比，核DNA是从双亲遗传而来的，它将为人类父系起源的时间和位置提供线索。
宾夕法尼亚大学遗传学家萨拉·蒂什科夫说，研究人员需要从人类化石中提取古代DNA，以确定今天的南部非洲觅食群体是否与5万年或20万年前生活在同一地区的人有关联。Tishkoff说，东非觅食者的数量现在非常少，以至于线粒体DNA无法解析其母体的年龄和位置，这给人类的母体进化留下了一个很大的问号。
考虑到现有的考古学、化石和DNA证据，现代智人可能起源于30万年前开始在非洲各地具有不同骨骼特征混合的人类群体之间交配（SN:12/13/17）。
夏威夷大学（University of Hawaii at Manoa）的遗传学家丽贝卡坎恩（Rebecca Cann）说：“有可能，甚至有可能，多个地理中心贡献了部分遗产来构建我们的基因组，而线粒体多样性本身无法解决这个问题。”。
但坎恩说，这项新的研究为证明人类线粒体DNA的根最早可以追溯到20万年前撒哈拉以南非洲的证据提供了至关重要的支持。她和同事在1987年发表的一篇里程碑式的论文中报道了这种情况下的第一个线粒体DNA支持。Cann的研究小组得出结论，活着的人的线粒体DNA来自一个女人，俗称“线粒体夏娃”，她生活在非洲大约20万年前。但目前还不清楚她起源于何处，以及随后的人类迁徙可能是如何发生的。
海斯的研究小组研究了一种罕见的线粒体DNA，称为L0，如今主要局限于南部非洲的科伊桑人。科伊桑由牧民采集者和狩猎采集者组成，他们说的语言包含“咔嚓”辅音。在过去的十年里，研究人员已经确定L0比其他形式的线粒体DNA有更多的古老的根，这些线粒体DNA是由活着的人遗传的。
研究人员从198名生活在南非的土著人（主要是科伊桑人）中收集了L0线粒体DNA。加上之前公布的样本，海斯的研究小组分析了1217人的L0线粒体DNA。
线粒体DNA在许多代中积累变化缓慢。根据对来自南部非洲不同地区的样本进行的线粒体DNA改变的数量，科学家们计算出每一个L0变异的起源时间和大致位置，揭示了远古的迁徙和祖先的家园。
研究人员说，与地质数据和计算机模拟的古代气候变化相比较，证实了从那个国家迁徙的时间的遗传证据。
海耶斯说，虽然现在拟议的家园地区更加干旱，人口稀少，但这里有小湖泊和丰富的植被，在20万至13万年前，这些植被支持了各种动物和人类。
