今天我们聊的这位人物，真的是非常传奇。他是一位经历了五个时期的大人物，也是清朝最后一位海军提督，是近代史上颇具影响力的大咖。虽然他的海军没有打过一次胜仗，他的一生和海军都密切相关，为我国近代海军做出了杰出的贡献，世人都十分尊敬他。他到底是谁呢？他就是赫赫有名的萨镇冰。
1881年，萨镇冰学成回国，分配到南洋水师。1886年，李鸿章筹建北洋海军，萨镇冰协同编订《北洋海军章程》。在甲午战争期间，由于一次意外的操船事故使舰船搁浅，萨镇冰受到了处分，且与黄海海战擦肩而过。直到晚年他还为此抱恨不已。
北洋海军丧失制海权后，为加强威海卫港的防卫，丁汝昌调萨镇冰率“康济”舰30名水手守卫南口的日岛炮台，扼守威海港入口咽喉。大战在即，其夫人陈氏从福州专程赶来看望，萨镇冰毅然命令水兵撤下舷梯，不准夫人登舰，以示决死抗战之意。陈氏夫人只得洒泪南归，一病不起，数月后就离开了人世。
1895年1月30日，日军开始进攻威海。萨镇冰指挥守兵奋勇抵御日军的水陆两路攻击，誓死拼搏，顽强战斗，在日岛苦战10天，最后一个有组织地撤出战斗。
甲午一战北洋水师覆灭，萨镇冰被革职回乡，以教习西学为生。1896年，萨镇冰出任吴淞炮台总台官。为重振海军，1898年清政府分别向英国和德国定购了“海天”、“海圻”等舰，朝廷授予萨镇冰担任北洋海军帮统(相当于副统领)，并兼任了甲午战后中国最大的巡洋舰“海圻”舰管带。
1903年，袁世凯称萨镇冰“曾经游历海外，学问优长，驾驶娴熟，志趣刚正，操守廉洁，胆略过人，能任艰巨”，“贤能卓著，实为海军中杰出之将才”。不久，萨镇冰被清廷任命为北洋海军统领，开始统领北洋海军舰艇。
1909年(清宣统元年)，萨镇冰被委为筹备海军大臣和海军提督，他上任后合并了过去分裂的南北水师，建立起统一的指挥系统，下分巡洋、长江两舰队，还统一了官制、旗式、军服、号令，这是中国近代海军第一次实行的科学管理。
然而，国运不昌盛，民国变幻大王旗，海军一直在兴建，从未有辉煌，自己一生厕身海军30年，“屡历战争，从未一获胜利”，这萨老的晚年自谦，也着实让人尴尬。
萨镇冰一位很有风骨的军人，治军十分严谨而且不贪污，是一位清廉的好官。史料记载萨镇冰曾自掏腰包用自己的薪水和收入去修复军舰的膛线，这在那个已经腐败到极致的清政府中是很少见的。
1927年南京国民政府成立后，萨镇冰挂名为海军部高等顾问，但实际上他对蒋介石的独裁统治十分不满，所以顾问也只是也名头。他留居在福州从事社会救济工作，受到了当地民众的爱戴，赢得较好的声望。
抗日战争爆发后，他奔走10余个省份宣传抗日。为抗日战争献出了自己的微薄的力量。抗战胜利后回福州，做了一些有益于人民解放的工作，福州解放前夕，与当地知名人士联名发表文告拥护中国共产党。
1949年9月萨镇冰为中国人民政治协商会议特邀代表。中华人民共和国成立后，历任中国人民政治协商会议中国委员会委员、中央人民革命军事委员会委员、华侨事务委员会委员和福建省人民政府委员等职。1952年4月10日在福州病逝。
萨镇冰是著名作家冰心的偶像，冰心在《记萨镇冰先生》一文中写道：“萨镇冰先生，永远是我崇拜的对象，从六七岁的时候，我就常常听见父亲说‘中国海军的模范军人，萨镇冰一人而已’。从那时起，我总是注意听受他的一言一行，我所耳闻目见的关于他的一切，无不增加我对他的敬慕。”
