狐假虎威对外侵略，开战却没打过一次胜仗
墨索里尼在意大利建立法西斯统治后，便想向非洲扩张，却因英国、法国在那里的势力强大而忍耐了十几年。看到纳粹夺权成功和日本在东方大举扩张，英法又不敢制止时，1935年10月墨索里尼下令，向东非唯一独立的国家阿比西尼亚（即今天的埃塞俄比亚）开战，出动了20多万军队、数百辆坦克和大量飞机，准备一举将这个国家占领以作为自己的殖民地。
当时阿比西尼亚军队只有从西方买到的猎枪、步枪、几千挺机枪和几百门老式轻型火炮，没有坦克和能作战的飞机，抵抗能力却远超出墨索里尼的预想。意大利军队攻占几个城市后，就受到阻击，几个月无力再进展，当时墨索里尼的女婿、外交大臣齐亚诺悲观地说，要打胜这场战争是不可能的。恼羞成怒的墨索里尼下令使用毒气，从1936年5月起，意大利军队用瓦斯弹、芥子气弹等化学武器向阿比西尼亚倾泻，屠杀了没有防毒设备的几十万军民。就这样，意军打了一年时间，费尽力气才占领了阿比西尼亚首都亚的斯亚贝巴，迫使国王海尔塞拉西流亡英国，墨索里尼总算建立了短暂的东非帝国。
齐亚诺，墨索里尼的女婿和接班人。曾于1936年至1943年期间担任意大利法西斯最高委员会委员和外交大臣等要职，是第二次世界大战期间意大利政坛的风云人物，参与了慕尼黑会议、德意结盟等重大历史事件
对东非的侵略虽然成功，却暴露了意大利军队的战斗力差，战争资源也严重不足。在现代战争中，能否保证战略物资的供应是战争胜负的重要因素之一，法西斯意大利的一个致命弱点恰恰就是经济基础薄弱和资源匮乏，军事工业所需要的绝大多数原料都要依赖进口，一旦遭受封锁禁运就会出现“失血”性灾难。在大战爆发前一年的1938年，意大利的钢产量只有237万吨，只相当于英国的七分之一和德国的十分之一，铁矿石还要进口。意大利煤炭生产严重不足，又几乎不出产石油，机械工业的落后又导致汽车生产量很少。尽管墨索里尼大力扶植菲亚特等汽车公司，可年产量也不过6万辆，这也就相当于德国的六分之一、英国和法国的五分之一。
