秦始皇扫平六国，一统天下，建立起强大的秦朝。秦始皇有个特点，跟后来的乾隆很相似，不喜欢在皇宫里呆着，有事没事总喜欢往外跑，乾隆六下江南天下皆知，秦始皇更是户外运动爱好者，一生多次出巡。但他没料到，他出巡时煊赫威武的车马仪仗，却给秦王朝引来了灭顶之灾。
《史记》记载，刘邦早年落魄之时，曾在咸阳服徭役。有一天秦始皇的出巡车队从附近经过，刘邦也赶忙跟着大伙儿跑过去开开眼。他挤在人群中，眼看着豪华威严的秦始皇车马队伍，长叹一声，说道：“大丈夫当如是也！”无独有偶，秦始皇在南方巡游期间，曾经路过会稽郡，当时草民项羽也曾在一边看热闹，他也说了句话：“彼可取而代也！”
日后，刘邦和项羽，果真都成为了秦朝末年的义军首领，并且力挫群雄，在各支队伍中脱颖而出，成为实力最强、最有竞争力的两大武装集团。秦朝覆灭后，项羽和虞姬立刻兵戎相见，为争夺天下进行最后决战，是为有名的楚汉相争。数年苦战之后，实力雄厚远超对手的项羽，居然被刘邦击败，自刎乌江，一代枭雄就此殒命，令后人嗟叹千年。
项羽无论用兵才能，还是胆识、威望，兵员数量、根据地面积，无一不在刘邦之上。两人交锋数年，项羽也在大部分时候都能占据优势，掌控战场主动权。可他最后还是败给刘邦，并且输得很惨。原因何在？自古以来众说纷纭。古人曾经用八个字总结了项羽失败的原因，很有代表性。
这八个字是：匹夫之勇，妇人之仁。意思是说项羽是个一勇之夫，有勇无谋，另外在该下死手的时候却像妇人一样心太软。比如鸿门宴之前，项羽拥兵数十万，刘邦完全处于弱势，项羽只要果断出手就能给刘邦致命一击。但狡诈多谋的刘邦却亲身奔赴项羽大营求和，参加鸿门宴。项羽完全应该抓住天赐良机，把刘邦收拾掉，从此一了百了，天下可定。但他最后关头却犹豫不决，放虎归山。等到他乌江被围之际，人家刘邦可没有手软。
诸葛亮曾对项羽的失败有过一番评价，认为项羽败在“皆不以义，凌上虐下”。意思是指项羽为人行事残暴，不讲仁义之道，且人际关系恶劣，对上不服不忿，对下暴而无恩，使得人心丧尽，众叛亲离，最终败亡。这种看法也有一定道理。项羽极为崇尚武力，热衷于以杀戮破坏来树立威信，比如曾经坑杀秦国数万降兵，火烧阿房宫，挖掘秦始皇陵，在世人眼中一副混世魔王的作风，有识之士都看出他是个暴虐之主，难成大事。
毛主席对于楚汉之争项羽败亡的原因，则有一番独到见解，与众不同。他是从重用人才的角度来分析的。他曾指出：“从前有个项羽，叫西楚霸王。他就不爱听别人的不同意见。他那里有个范增，给他出过些主意，可是项羽不听范增的话。另外一个人叫刘邦，就是汉高祖，他比较能够采纳各种不同的意见。”“刘邦同项羽打了好几年仗，结果刘邦胜利了，项羽败了，这不是偶然的。”
他认为刘邦成功的重要因素就是豁达大度、从谏如流，说白了就是善于采纳、吸收、借鉴手下人才的意见，为己所用，虚心学习集思广益，最终才得以成就伟业。
