秦汉时期，官员大多都出自世家，而寒门几乎没有什么出人头地的机会。一般寒门中比较有才的，只能做“吏”，或者比较低级的官员。如果仔细看看那些官员，基本上都是背景比较深的，要不就是别人举荐的。
后来，曹操提出了“唯才是举”，毕竟英雄不问出处，曹操的这一想法可谓是惊天之举。曹操为何这样呢？原因大概就是：1、曹操自身惜才如命；2、乱世当中，缺的就是人才。
曹操是如何爱才如命的呢？最典型的有这三个例子：刘备、关羽、赵云。
曹操曾评价刘备：“今天下英雄，唯使君与曹耳”，从这点可以看出曹操珍惜人才。但是，程昱、郭嘉等人建议曹操，即使曹操惜才，舍不得杀刘备，也要软禁他。曹操却舍不得杀他，最终放虎归山，成为魏国一大敌人。
而对于关羽，曹操更是非常喜欢他，从曹操任由关羽去留，即便去找敌人刘备也不阻挠；关羽水淹七军等等都可以看出，曹操对关羽的重视。而且在孙权将关羽的人头送回来时，还用诸侯墓葬他。
很多人都认为曹操不重视赵云，这其实是大错特错的。在长坂坡上，如果没有曹操的命令，赵云早就被冷箭给射杀了。哪会有赵云长坂坡七进七出的故事？如果不是曹操爱才，赵云或许已经是箭下魂了。
曹操爱财如命，那为什么在公元199年，曹操在抓到吕布后会毫无顾虑杀了他呢？
吕布这个人，先不论人品，他的勇猛是值得大家肯定的。而且吕布的作战能力非常强，是一个标准的将才。如果从曹操提出的“唯才是举”，那么吕布是完全符合的。而且，吕布还曾对曹操说过这样的话：“曹公用兵如神，布勇武盖世，如果曹公肯赦免并重用我的话，那么将来由您指挥步兵，让我统领骑兵，就一定可以统一天下，助您完成大业。”曹操一向都比较欣赏吕布的才华，所以听到吕布这么说就想着给他松绑。
但这时，刘备却站出来了，他说：“吕布虽然骁勇无比，但此人生性桀骜、反复无常，如果留下他恐怕会成为您的祸害，丁建阳、董太师就是前车之鉴，曹公不可不想清楚啊！”曹操听到刘备这么说，就不得不再重新考虑了。而吕布看见刘备落井下石，非常生气，大骂刘备薄情寡义。毕竟之前吕布救过刘备，而现在却劝说曹操杀了他。刘备听了后羞愧不已。
所以，曹操虽然唯才是举，却有一个前提，就是不能威胁到曹操的利益。而因为吕布之前有过卖主行为，所以曹操不敢重用他，所以杀他也没有什么心理压力。
