“春夏养阳，秋冬养阴”，此句出自《内经·素问》，意为季节也有阴阳之分，根据特点，一般认为春夏为阳，秋冬为阴。所以人体保养需要顺应四季变换之气，才能保持身体阴平阳秘，维持平和则身体无疾病可侵。炎热属阳，寒冷属阴，那为什么春夏天气如此炎热，正是阳气旺盛之时，仍需养阳；而秋冬天气如此寒冷，正是阴气旺盛时，却需养阴呢？
在五行归类上，春属木，木曰曲直，对应肝，具有生长、升发、舒畅等性质。夏属火，火曰炎上，对应心，具有温暖、向上、光明等性质。春天寒气渐退，阳气开始生发，气温逐渐升高，所以万物始发，繁荣生长，人体阳气也渐渐复苏，到了夏天，阳气可谓旺盛。但若春天阳气不能生，也会导致夏天阳气不能长；而且人体阳气旺盛的同时，消耗的阳气也在增加。现在生活条件较好，夏天长时间吹冷风，避热就寒，加上常常喜食冰饮、冰瓜果，此时不仅会消耗阳气，也会阻遏阳气升发，遂有夏多飨泄，即寒性泄泻较多。因此要想维持阴阳平和，春夏要顺应阳气长旺，让阳气振奋于外。
秋属金，金曰从革，对应肺，具有沉降、肃杀、收敛等性质。冬属水，水曰润下，对应肾，具有滋润、闭藏、寒凉等性质。秋冬季阳气逐渐衰减，阴气逐渐旺盛，所以自然界树叶渐落，动物减少活动甚至休眠，人体阳气也逐渐收敛，阴气渐旺，怠于活动。且冬季寒冷，人们取暖，饮食上多重辛辣，居所多有暖气，尤其是北方，长时间就热避寒，这时会损耗阴气；或是不注意防寒保暖，妄耗阳气。阴阳本就互根互用，也可互为消长；阴损可祸及阳、阳损可祸及阴，最后发展成阴阳两虚，因此为维持阴阳，秋冬要顺应渐盛之阴气，收敛阳气。
着重于“养”，那么怎样养呢？所谓“养”字，主要在于顺应四时节气，遵循自然规律来调节起居、饮食、精神情志。
春季养生，起居上应晚睡早起，可使肝胆舒畅；穿衣服尽量宽松舒适，女性可不束发，去宽阔之地（庭院、广场等）散步，舒展筋骨；精神上要保持活泼开朗，多去游玩放松心情。饮食上要平补，适当多吃甘味食物，如：银耳、大枣、鸡肉、山药、枸杞子、鸡蛋、蜂蜜等。
夏季昼长夜短，为了补充夜间睡眠不足，中午要适当延长午休以补充睡眠；由于天气炎热，汗出易多，因而尤其要注意防寒，切不可久居空调房，尽量避免冷水洗澡或洗脚；运动锻炼以静为主，尽量不剧烈运动，以免劳神伤气，耗伤津液；精神情志上保持愉悦，勿患得患失。饮食要注意补充水分，宜清淡，以应季的瓜果蔬菜为主，如黄瓜、西红柿、西瓜等，也可多吃些姜，有利于湿寒气排出，尤其需注意的是，不可贪凉，少吃或不吃冰镇食品。
秋季天气转冷，昼夜温差增大，衣着要注意保暖；秋时阴收，起居应早卧早起；运动上可保持一定的中等强度，让全天精力保持充沛，情志上要保持心情舒畅，适当登高望远，开阔心境。饮食上以养阴润燥为主，尤其要防治秋燥，适当佐以酸味，如百合、银耳、山药、莲子、梨、话梅。
冬季寒气逼人，昼短夜长，要早睡晚起，等到阳光出现起床，穿衣服要注意防寒保暖，可适当加强运动，当然因寒冷，肢体僵硬，要注意锻炼之前行热身活动；居所要适当通风，尤其是长时间开暖气的房间。精神上保持安静，保持心态平和，要藏神于内。饮食上宜润燥益肾，适当温补，如银耳、百合、山药、板栗等，适当吃些萝卜可缓解因为进补引发的内热，以防止伤阴，也可在医生指导下服用药膳，加入生地、熟地、麦冬等。
要注意的是，“养”不能单纯地认为就是“补”。养阳与养阴均不可太过，春夏也不可滥用误用温阳药物，会造成阳气太过，引发上火，且会耗损阴气。秋冬也不可滥用误用滋阴药物，会造成阴不化血，反生痰湿，同时也会损耗阳气。尤其平人无事切不可乱服药物。
