中国五千年历史，地大物博，幅员辽阔，而每个地方的民俗也有很多不同，最典型的就是语言，我们称为方言。你如果到很多南方去，听当地人讲土话，那根本就跟听外语似得，一句都听不懂。即使你呆过8年的，顶多能听懂，但不会说。在中国能会3个地方的方言就算不错了，但是在近代有位牛人，不仅能说33种方言，而且还会10门外语，堪称中华语言天分第一人，到现在还只能望其项背。
这位奇才就是被称为现代中国语言学之父，赵元任，生于1892年的天津，从小就展现了非凡的语言天赋。赵元任小时候在北京，保定居住过，从保姆那里学了一口流利的保定话和北京话。5岁的时候到常州，学会了常州话，后来走亲戚去了常熟、福州，又很快学会了常熟话、福州话。
后来上学就读南京高等学堂，学会了地道的南京话。后来又陆续学会了上海话、闽南话、赣方言。成年后坐火车学会了长沙话，出差学会了四川方言、云贵方言等等，最后完全掌握的方言总数为33种。请注意啊，这里的掌握可不是简单的听得懂，而是实实在在的能说，而且特别的地道。
如果一个人听他说出方言，你会以为这是你的老乡。有很多人说会说中国方言有什么厉害的，那么就你就错了，赵元任后来到美国留学，利用业余时间，学会了英语、法语、德语、日语、古希腊语、拉丁文、俄语等10多个国家的语言。而且他不光能说，而且精通这些国家的方言。
这里举个例子，赵元任到德国旅游，用柏林口音跟当地人交谈，邻居太太以为他是德国长大的，还不无关心的说“上帝保佑，你躲过了这场灾难，平平安安地回来了。”他到法国参加会议，用巴黎方言跟当地人说话，他们还以为赵元任是土生土长的巴黎人。可见语言天分多么高，如果你只觉得他语言天分厉害，那你就错了。
赵元任本科学的数学，硕士读的哲学，后来在清华等教书，教的是物理学、逻辑学、语言学、音乐等。可以说是个多才多艺，啥都会的奇才。对而对于自己为何能这么牛，赵元任曾跟自己的女儿说，自己就是觉得好玩，所以学来玩玩，没想到一学就停不下来了。
赵元任不光是语言厉害，他还写了很多语言的文字，如最著名的《施氏食狮史》这篇短文，这篇文章全是同音字，你看看可能看得懂，但是如果要你读出来，那肯定不行。因为里面含有复杂的语言文字技巧，不仅要文学功底特别高，而且关键是要语言天分，你如果不相信，可以读读试一下。
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