钱学森是家喻户晓、闻名中外伟大科学家，是中国航天、导弹、卫星事业的巨大功臣。但他年轻时候的经历，却充满坎坷，甚至差点就失去报效祖国的机会。
钱学森从小就品学兼优，是常人眼中的“天才少年”。1935年从清华大学毕业后，钱学森开始了赴美留学生涯，在短短几年的时间里，他就先后获得了麻省理工、加州理工的航空、数学博士学位。在二十八岁时，他就成为世界知名的空气动力学家。
1949年，当新中国成立的消息传到美国后，钱学森报效祖国的心再也无法抑制，当下就决定启程回国。但有想法是一回事，想要付诸实践却难上加难。当时的钱学森，已经是世界顶尖科学家，美国人怎能轻易放走？用当时分管钱学森工作的美国海军次长丹尼·金布尔的话称：“钱学森无论走到哪里，都能抵得上5个师的兵力。”
的确，那时钱学森所从事的航空研究工作，直接关乎下一代军事和科技革命，而他本人又是其中的佼佼者。这样的人才，到了哪里都是“国宝”。
后来，美国人为了留住钱学森，从刚开始的高薪利诱，一直发展成人身迫害。据悉，当年钱学森一家正准备登船回国时，直接被美国官员扣押，送入监狱。后来，在加州理工方面的干预下，钱学森才得以被释放，但按照当时的情况看，回国对于他来说依然是一件不可能完成的任务：他的一言一行，全部受到FBI的监视，外界通讯全被切断。
然而皇天不负有心人，经历了5年的苦等，钱学森的归国之路终于看到了一丝希望。
第一个转机是一封神秘信件。有一天钱学森在读报纸时，突然看到了父亲的朋友陈叔通，随后他灵机一动，想到了一个与国内联系的办法：让夫人蒋英模仿女儿的字迹，写一份家书给远在意大利的妹妹，并在中间写上求救的话。某次，钱学森夫妇外出逛街时，终于瞅准机会将信件成功投递。几番辗转后，这份至关重要的信件终于被送到陈叔通手中。
第二个转机则是来自美国国内的压力。朝鲜战争结束后，大量的美军被扣押在中国，他们的家属在美国国内吵翻了天，不断给白宫施压，希望能将自己的亲人接回来。
在此之前，中美双方已就钱学森归国的问题展开过多轮谈判，但美方始终以“钱学森不愿回中国”的理由搪塞我们。而当收到钱学森的信件后，中国终于掌握了美方软禁钱学森的证据，以此强逼美国放人。同时中方还许诺，愿以所有美军俘虏作为交换条件。国内外压力下，美国人无奈妥协，包括钱学森内的许多滞美华人终于如愿回国。
