三门峡市是1957年伴随着三门峡大坝的兴建而崛起的一座新兴城市，来三门峡游玩不能不了解陕州，既过去的陕县。陕县距今已有两千四百多年的历史，陕县也是庙底沟文化的发源地。而来陕州更不能不了解陕州地坑院，陕州地坑院位于三门峡市陕州区张汴乡北营村。古老而神奇的地坑院蕴藏着丰富的建筑文化和民俗文化，是我国特有的四大古民居建筑之一。 进村不见房，闻声不见人，被誉为“地平线下古村落，民居史上活化石”。
老祖先最早居住在天然洞穴里，以保生存并避开大自然对人身的危害。从仰韶文化开始，老祖先开始搭建半坑式地穴，在地下挖一人多深地穴，地穴上方搭建棚子用来居住生活。地坑院是中国建筑的鼻祖，无论国内的徽式建筑还是北京的四合院都由地坑院演变而成，无非是从地下搬到地上而已。陕州地坑院起源于仰韶文化中的陶复陶穴，陶穴既向下挖的地坑庄，复穴既坡崖半敞式窑洞庄。陕州地坑院属于陶穴，而延安窑洞属于陶复。
地坑院起源于仰韶文化，在龙山文化和庙底沟文化中得到进一步发展，又历经汉、宋、明、清等几个朝代之后，地坑院的实用性和功能更趋于完善。以至于主次卧房、厨房、厕所、杂物间、排水系统等都类似于现代住房的功能。陕州地坑院现存最早还住人的院子已有二百余年的历史，曾有六七代人在这里繁衍生息。地坑院当地人称为“天井院”、“地窑”等，被称为北方的“地下四合院”，功能强大冬暖夏凉的地坑院是中华民族勤劳智慧的结晶。
地坑院的建造受传统文化八卦的影响很大，村民修建窑院前必请看地先生察看，上看山脉、水脉和峰脉，下看宅基地的地势以及走向，按易经八卦决定修建哪种形式的院落。凡宅后有大山可以依托，称之为“靠山厚”，宅后临沟无任何依托，称之为“背山空”。依据正南、正北、正东、正西四个不同的方位朝向和地坑院主窑洞所处方位，窑院分别被称作东震宅、西兑宅、南离宅、北坎宅。其中，东震宅被认为是最好的朝向。
破土动工之日，行奠基礼仪式，同时燃放鞭炮，宅主烧香磕头敬土地迎吉神，这种风俗源于远古人对土地的崇拜。随后在地基中心处和四角各挖三锨，称之为“破土”，破土之后，就可以动工，如今一直有“破土动工”之说。破土动工之日，先用罗盘确定方位，用一点五线定宅法，先定中线然后再定东西南北四根线，然后主家先写一纸条，上写“姜太公到此诸神退位大吉大利”，随后亲朋好友以及邻居都来无偿帮忙建房。
陕州地坑院一般都有固定的尺寸，长十二米宽十米，能同时容纳二十几人挖土。开始动工以后，先挖一米五左右的深坑，挖出的土方可以直接用铁锨扔在地坑院四周，一米五以下由于太深，只能搭建两个辘辘，每个辘辘四五个人配合装土运土。等地坑院挖到底以后，要经过将近两个月的晾晒，以防土层太湿而造成塌方。院子挖好之后开始打窑洞，先打门洞以便出入，紧接着要挖好厕所以方便，再接着是打主窑，且主窑洞最大。
以东震宅为例，在地坑院所有窑洞中，主窑洞最大，高九尺五寸宽九尺，寓意是九五之尊。在门洞、厕所、主窑洞挖好之后停工两个月，经过风刮日晒会更坚固耐用。经过晾晒后，接着要挖厨房，以便干活的人可以在此做饭。接下来的工作是挖角窑，主家会根据家庭成员及婚姻状况，从而决定挖几个角窑。地坑院各个窑洞的功能和位置十分讲究，在东震宅、西兑宅、南离宅、北坎宅四个分类中都有所区别。
东震宅为长方形，常建有八个窑洞，主窑为正东窑，东南为厨窑，西南窑、西窑为客窑，正南窑为门洞窑，西南角、西北角为五鬼窑（被认为是全窑院最不好的窑洞，常用来圈养牲口、磨面和放农具杂物。）和茅厕。同时，陕州地坑院内常栽有果树，常见的有梨树、苹果树、石榴树，梨树寓意大吉大利，苹果树寓意平安团圆，石榴树寓意多子多福。杨树一刮风啪啪直响，农村俗称鬼拍手，像杨树和柳树是绝不允许栽在院子里。
写到此处，或许不少人会带着疑问，地坑院地势这么低如何排水？由于陕州地处黄土高坡，向下土层深度可达五十至一百米左右，土层渗水能力尤其强，由此可以看出地坑院在过去并不是哪个地方都可以建。地坑院建好的同时，会在五鬼窑门口挖一水坑，在雨季用来排水。就东震宅而言，水坑的位置是固定在五鬼窑门口，其它的地方绝对不能挖水坑，这一点尤其讲究。
陕州地坑院的门洞位置也很讲究，东震宅和南震宅门洞都开在中间位置，自上而下门洞是弯型的，民间说法是节省空间又防土匪。而且往哪个方向弯也有说辞，如果弯的风向不对，在地表面看似蝎尾，预示这一家人处事毒辣不可交往。这种说法看似迷信，但在过去盖房起屋尤其讲究风水。一个看似简单的陕州地坑院，传承延续着中国几千年的建筑文化和民俗文化，更是老祖宗从天然洞穴迁入民居生活的象征性建筑。
