马来西亚华人总数约有741万人（），占马来西亚总人口约23.4%，是马来西亚第二大民族，仅次于马来族，并多于印度裔人数的一倍半。华人人口在某些城市（如：新山、槟城、怡保、巴生、马六甲、古晋、诗巫）占的比例较重，有些更超过半数。
大马华人的主要祖籍包括：福建（约四成的大马华人属于福建籍贯，占最多数，包括泉漳人、兴化人、闽东人和客家人）、广东（广府人、潮汕人、客家人）、海南（海南人）等。另外有部分大马华族长期受马来和其他文化影响而形成了新的华人族群，称为峇峇娘惹或土生华人，但基于国家宗教政策，此现象已不复存在。
根据马来西亚政府的数据显示，在1957年，华人人口比例约为全国总人口的40%之多（不包括马来西亚成立后才加入的新加坡、沙巴及砂拉越人口），而到了则下降至24.6%。人口比例下滑的原因之一是华人是注重对子女的培养与教育，以应对未来挑战，而不愿因“多生粗养”来承受过多经济的压力。因此，相对富裕的阶层或知识水平较高者都不愿多生孩子。在乡村地区，由于生活水平和教育水准不高，一般孩子较多。人口比例下滑的原因之二是移民国外，从马来西亚移民到海外的各种族中，华裔为人数最多的种族。自1957年以来，已有二百万以上的马来西亚移民。至4月期间，约49,900名马来西亚华人放弃其公民身份。根据世界银行报告指出，马来西亚海外侨民的数量估计约为一百万，但实际数字可能还要高更多，其中大部分是马来西亚华人。马来西亚侨民中有57%移居邻国新加坡，其中近90%为华人。这些移民因经济和教育等问题移居新加坡。人口下滑的原因之三是马来西亚政府所谓的“土著”政策和穆斯林种族多生多养的文化。
不过，马来西亚华裔人口不是“绝对”减少，而是“相对”下降，也就是说华裔人口依旧在上升，只是没有其他族裔上升得快。据当地媒体报道，从1961年至2000年的近40年里，马来西亚华人人口从300万增加至560万，增长比例是87%。马来西亚华社研究中心主任文平强表示，华人人口其实是在增加，但是速度很慢，比例下降也是对比其他族群的增长率来说的。如在出生率方面，1957年，印度族人为7.9%，华人是7.3%，马来人是6.0%；到了1995年，华人的出生率开始大幅下滑，比例跌至2.5%。
