太子朱高炽仁厚端重，但身体肥胖不擅骑射，连走路都需有人扶持。朱棣看他左右都不顺眼，这哪像我朱棣的儿子？一心想要废他，太子之位飘摇不定。这日成祖入梦：太祖朱元璋给他一个大圭，刻着“传之子孙，永世其昌”八个字。
梦醒，徐后告知太子妃生下一个孙儿，成祖迫不及待地去看。孙儿英气溢面，和自己的梦境如此吻合，他喜出望外，赐名朱瞻基，自此百般疼爱！
到了该考虑皇位继承人的时候了，成祖偏爱英勇善战，立功无数的次子汉王朱高煦。按祖传该立皇长子，一时犹豫。秘密召见大臣解缙，征求意见，解缙说道：“皇长子仁孝，一定会是一个好皇帝！”成祖听后沉默不语。
解缙自言自语加了一句：“好一个圣贤的皇孙啊！”这话冷不丁说到成祖的心坎上了，很快联想到自己的爱孙，当机立断：“不改啦，就这么定了！”
仁宗朱高炽可以继承皇位，必须感谢自己的儿子，更应该感谢自己的皇后——张皇后
张皇后，河南人，兵马副指挥使张麒的女儿，普通官宦之家。一日，张麒夫人彭城伯夫人夜梦金凤罩身，然后怀孕，后来生下女儿，便取名彩凤。这彩凤在青山明溪的滋润和父母兄长的呵护下，日渐出落得亭亭玉立，聪颖机灵，活泼开朗，人见人爱！
1395年，张彩凤被选为世子妃，就在成祖想要废掉太子之位时，她赶巧生下长子朱瞻基。朱高炽才得已顺利继承皇位，她一生共为仁宗生下四子一女。
仁宗对张妃恩爱有加，尤其喜欢她身上一种天然的淡雅清香，让仁宗沉醉。忍不住相问，张妃笑着告知：
“臣妾的家乡芒砀山下，一条明溪清澈见底，两岸槐花飘落其中味甘甜无比，用其酱酒更是香醇。汉高祖曾隐居此山时，因饮此酒斩白蛇，开创400年大汉基业，得名皇沟酒。”
“臣妾幼时经常在溪边玩耍，口渴了就饮下溪水解渴，以后这淡雅的香味就留在身上了。”
朱棣夫妇在内苑举行宴会，张妃亲自下厨，做出的菜肴色香味俱全，令成祖赞不绝口。
他对徐后说道：“新妇贤惠，得爱妻真传，以后内宫之事可让她多历练！”1425年，仁宗即位张妃被封为皇后，自此她经历了六朝五帝，成为明朝历史上第一个皇太后，也是最长寿的一个皇后，后人评价为“女中尧舜”！
好景不长，丈夫仁宗即位仅仅十个月由于心脏病突发去世，终年四十八岁。太子朱瞻基即位，为宣宗，尊张后为皇太后。
宣宗即位时比较年轻，遇到重大的军政要事，总不忘向母亲禀报。张太后提出的意见通常很中肯。她仿效马皇后，参政而不乱政，有权绝不弄权！
重才纳贤，用心辅佐儿子，当时在母子齐心，加上“三杨”大力拥护下，国泰民安，与仁宗时期并称为“仁宣之治”。
1435年，宣宗在位第十年，因得了重疾，英年早逝，年仅38岁。此时，太子朱祁镇不过9岁孩童，举国震动，人心惶惶！张太后在连连失去丈夫和儿子的悲伤中很快抽身出来，临危不乱。
秘密召见辅国大臣“三杨”，扶9岁皇太孙即位，即英宗，张太后被尊称为太皇太后。皇帝年幼，朝臣恭请太皇太后垂帘听政被她严词拒绝。
“万不可坏了祖宗家法！”朝臣们敬重她的人品，鉴于皇帝年幼，张太后下令将奏折交由内阁，由“三杨”决议实行。张太皇后和诸位托孤大臣倾力合作，继续延续“仁宣之治”的政策，朝政稳定，天下太平。
而自己全身心培养英宗，督促他读书，自小养成勤政之风。当时英宗的宠信太监王振擅权干政，随意责罚大臣，借小皇帝的权威胡作非为。
张太后得知后，喝令将王振斩首，英宗赶来跪地求情才免了一死。张太后在位时，天下清平，宦官王振始终不敢再过问政事。历史上将张太后辅佐的7年盛世称为“正统初元。”
1442年，张太后重病，依然关心国事，她曾召内阁大臣到病榻前询问朝中还有何要事要办？杨士奇奏道：“尚有三件急事待办！”
第三件事情还没有说完，张太后就悄然谢世了，葬于献陵，谥号“诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后，”终年63岁。
