唐代是中国书法艺术史上的高峰时代，长期的政治稳定和经济发展，为文化繁荣创造了有利条件，自唐太宗以来，历任皇帝对书法的酷爱和提倡，使得全社会对书法尤为重视，出现了一批书法大师，如：欧阳询、褚遂良、柳公权、颜真卿等。这其中，就有被苏东坡赞誉为书法艺术“集大成者”的颜真卿，苏东坡曾说“颜公变法出新意”，称赞的就是他能融铸百家、博采众长、众体皆备、大而能化的书法特点，也正是因为如此，他的书法自成一体，谓之“颜体”。
颜真卿，字清臣，陕西西安人，“安史之乱”时，他作为平原（山东）太守，联络从兄颜杲卿起兵抵抗。有力牵制了叛军，成为平息动乱的中坚人物之一，被封为鲁郡公。后来，李希烈叛乱，他前往劝谕，被李希烈缢杀。
作为集大成者，颜真卿融铸汉魏两晋以来书法艺术的造型经验，创造出了“蚕头燕尾“的笔法，使其楷书极具个人特点，在楷书中，他有意把横画写得细瘦，竖画写得肥肚，左右对称之竖有向内环抱之势；结字多取外满，茂密雄强，雍容大度。
颜真卿的行书，以刚健、力度、气概、雄浑苍劲之美代替了纤丽、典雅、神韵和轻美婉秀之美，达到了以骏马、秋风、冀北之美代替了杏花、春丽、江南的境界。现藏于西安碑林博物馆的《争座位帖》，写得藏进郁勃，一气呵成，是颜体行草书的精品。
颜真卿刚正不阿的个性特点使他和所处时代不断产生激烈的冲突，作为四朝重臣，一生与杨国忠、鱼朝恩、元载、卢杞等奸相权臣进行斗争。颜真卿传世的碑刻、拓本、真迹有七十余种，主要代表作品有《东方朔画赞》、《祭侄稿》、《争座位帖》等书法艺术珍品，存于碑林的有《多宝塔》、《颜氏家庙碑》、《郭氏家庙碑》、《颜勤礼碑》、《藏怀恪碑》，这些书法作品都是时代斗争和个人性格冲突的产物。
颜体书法在“书法”与“人品”的高度融合中达到了完美的境界，颜体书法在宽博从容中表现出一种忠烈的气质。苏东坡在《东坡题跋》中说：“故诗至于杜子美，文至于韩退之，书至颜鲁公，画至于吴道子，而古今之变天下之能事毕已。”颜真卿许多具有高度美学价值的书法作品，不仅能呈现盛唐气象你，而且是反映唐代安史之乱社会现象的一面镜子。
