泰国的景点经营者表示，外国游客的突然减少使数十个大象公园和类似的旅游景点关闭，导致泰国1000多头大象失业，危及它们的未来。
3月22日，泰国清迈市北部的梅塔昂大象公园，大象和它们的驯象员，由于冠状病毒的流行使游客望而却步，大象公园正在关闭，行业担心这些动物可能会被迫回到城市街道上非法伐木或乞讨。
十多年前，大象被带到泰国的城市在街上乞讨是很普遍的。另外大象也会被非法伐木者带到缅甸边用来采集木材并从森林中拖出。
渐渐地，泰国逐步减少了这种做法并改善了驯养大象的生活。但是现在，正在使全世界人类感到恶心的冠状病毒可能会破坏这种情况。
近年来，动物福利倡导者对泰国众多大象景点提出主要担忧，游客骑大象是否有虐待行为。但对许多拥有者来说，现在更迫切的问题是让他们有饭吃。喂养一头大象的费用高达每天40美元——是泰国最低工资的三倍多。
泰国大象联盟协会(一个由大象景点经营者组成的组织)的主席说，他担心除非政府干预，否则一些大象将被迫回到街头，甚至进行非法伐木活动。
截至周二，泰国已报告了827例冠状病毒病例和4例死亡病例，泰国一直试图通过关闭学校和娱乐场所以及鼓励人们呆在家里来阻止病毒的传播。
，中国贡献了泰国4000万游客的四分之一以上。由于泰国和中国都限制旅游，中国的首次疫情导致泰国游客数量突然下降。
今年2月，泰国游客总数同比下降44%。随着旅行和活动的新限制，3月份旅游业进一步下滑。
旅游业是泰国经济的重要组成部分。在病毒袭击之前，旅游和旅游业占该国国内生产总值的20%以上，雇佣了近16%的劳动力。
影响已经遍及全国。酒店房间空置，出租车闲置。重大活动被推迟或取消，包括通常在4月份举行的泰国新年庆典，以及原定于本月在曼谷举行的世界拳击理事会泰拳世界大会。
清迈市北部的湄泰大象公园总经理博皮特·柴勒特说，在泰国北部，有85家这样的企业因为缺少游客而暂时停业。
他说，作为本国较大的企业之一，湄潭公园仍然开放，但游客减少了90%，迫使公司减少员工工作时间。这个公园过去每天接待多达1000名游客。现在，星期六只有四个人。
泰国大约有3800头驯养的大象。将它们放入森林是不可行的，因为根据泰国法律，放入森林是非法的，这里大约有3000头野生大象。在森林里，驯养的大象会和野生的大象竞争。
由于它们习惯于被喂食，它们不能在森林里寻找食物，如果同时将大约3000头驯养的大象放入森林。没有食物可以喂养所有的大象。
大象是泰国的国家象征。在1989年之前的几代人中，有些被用于伐木作业，当时泰国面临着森林的迅速破坏，几乎禁止了所有的商业伐木。
最近，许多圈养的大象被安排在旅游景点工作，通常是和十几只动物一起做小规模的工作，游客可以骑着它们。一些较大的场所也提供骑大象活动。
动物福利倡导者说，在这种行为中对大象的训练和治疗经常是虐待，他们呼吁停止在马戏团中使用动物或让游客骑它们。他们说，对游客来说，最好在避难所和庇护所看它们。这才是该行业重要的一部分。
一个促进泰国大象福利的团体，亚洲象基金会之友，长期以来一直敦促政府为这种旅游紧急事件设立一个基金。这个基金防止如果景点没有收入，可以让所有大象和公园所有人从哪里得到钱为大象购买食物。
泰国景点的大多数大象都是从它们的主人那里租来的。如果公园归还它们，一些拥有者别无选择只能在街上乞讨。或者一些大象可能被迫沿着缅甸和老挝的边境运输木材，在那里它们可能会踩到该地区冲突留下的地雷。
36岁的主人阿姆努艾·夏尔诺苏松巴特(Amnuai Charornsuksombat)的家族世代饲养大象。这个家庭在一个公园里租了的大象，他表示不管有多难，永远不会带着他的大象去乞讨。因为对他们来说，大象是家庭成员，它们不是宠物。他们是一家人，所以他们会互相照顾一起度过难关。
