“《红楼梦》全书120回，前80回是曹雪芹所作，一般认为后40回为高鹗所补”，这种思想早已根深蒂固。然而胡适的考证似乎站不稳脚跟，红楼梦作者由“曹雪芹，高鹗”改为“曹雪芹，无名氏”。
我们熟悉的“高鹗”只是一个名字代号，对这个人却是知之甚少，下面先来简单说说。
高鹗的爸爸是知识分子，有田地，吃穿不愁。少年时期的他喜欢出外游玩，“少时酒伴”“趁蝶随风，浪赢两袖香留”，放荡不羁爱自由。原以为这个少年会浪迹天涯，青年时期又一心追求功名，想要做官，有所作为。然几次赶考都名落孙山，一度给他造成了很大的打击，直到乾隆五十三年（1788年），终于如愿中顺天乡试举人。 之后积极准备会试，1790年参加会试，未中而落第。
再一年，应程伟元之邀，参与修订《红楼梦》。很快，第一个工程浩大的印本“程甲本”问世了。据程伟元，高鹗二人所说，“细加厘剔，截长补短，抄成全部”，他们工作的具体描述。程甲本的出版略嫌仓促，有点急功近利，所以编校排印不够仔细，刚出厂就发现了很多瑕疵，于是高鹗与程伟元立即着手重订，1972年“程乙本”问世。 程高本《红楼梦》的出版使他名声大噪，考中进士，官位步步高升，最高至皇帝秘书。好日子没过几天，因失察之责被连降三级，两袖清风却晚景凄凉。
有人说，后40回是未经曹雪芹修改的某次手稿，逝后由某位收藏者或借阅者散出来，所以不能与“披阅十载，增删五次”的前80回相提并论。又有人说，清朝多种文献记载高鹗续写红楼梦，然孤掌难鸣，不可净信。
根据计量经济学及学术方法，同时基于高频词等级相关度的方法，同一作者在写作两部题材不同的作品时，两部作品中所使用的名词重合度会比较低，但所用的连词，介词和副词等虚词重合度会较高。把红楼梦120回均分为12份语料，计算两两之间的相关度，研究发现，红楼梦的前8份语料两两之间相关度高，后4份语料两两之间相关度也高，而前8份语料与后4份语料之间相关度低，推断红楼梦120回绝非出自同一人之手。
后四十回在艺术上确实不如前80回，文脉阻滞不畅，故事缺乏趣味，人物灰暗，语言灵气不足。后40回和高鹗的作品相较，相关度低，若说高鹗的确参与了“伪续”，只能说他是撰写者中的一员。然其没有时间——准备“高考”（1788年-1790年准备会试，紧接着在不到一年的时间里受邀整理《红楼梦》），也没有能力——凭高鹗写的“重订”诗水平能续吗？这样看来，无名氏是有道理的，也许日后越多人前赴后继，会解开这一悬疑。
