中国传统节日，是我们民族文化的积淀，是中华悠久历史文化的重要组成部分。随着社会的发展，人们的生活节奏越来越快，传统节日也越来越失去了本来的味道和气氛，显得越来越没有意思。
今天，是农历腊月二十三，我们来给孩子们讲一讲传统节日“小年”的传说和习俗。
小年是中国的传统节日，在这一天里人们祭灶、扫尘，迎接新年的到来。
南方北方，小年不一天儿
在我国，南方和北方过小年并不在同一天。古代等级制度森严，官家过小年在腊月二十三，百姓过小年在腊月二十四，而水上的船家则在腊月二十五过小年。关于过小年，曾有“管三民四船五”的说法。
现在，北方地区继续保留着官家腊月二十三过小年的传统；南方远离政治中心，则保留了民间腊月二十四过小年的习俗；一些沿湖的居民则继承了船家腊月二十五过小年的习俗。
但无论是哪一天过小年，从这一天起，人们开始为庆祝新年做准备，年味也就慢慢浓起来了。
关于小年的传说
在我国，关于小年，有很多有趣的传说：
传说一：古代，有户姓张的人家，兄弟俩，哥哥是一位泥水匠，擅长盘锅台，弟弟是一位画师。
哥哥常年东家门、西家门地为人们垒灶台，如果遇上了那家发生了口角，总是热心又公道地劝和，劝住了赵家的媳妇、说和了王家的婆婆。时间久了，因为垒灶的手艺好，人还热心善良，被人们尊为“张灶王”。
张灶王在七十岁这一年的腊月二十三深夜时分寿终正寝，这下家里乱了套，原来张画师常年吟诗作画，从来没有管过家务，现在哥哥去世了，几个儿媳妇要分家，吵得不可开交，面对这个乱摊子，张画师不知怎样才好。
后来，他终于想出了一个主意。在哥哥的周年忌日，他画了一幅哥哥的画像，贴在灶前，召集全家集中在一起，告诉大家哥哥显灵了，现在已经成了仙，被玉帝封为‘九天东厨司命灶王府君’。得知家中晚辈不肖，正要上天庭禀报玉帝惩罚他们。这回，几房儿子、媳妇可害怕了，忙端来了张灶王爱吃的甜食供在灶前，请求宽恕。
这就是腊月二十三祭灶的来由。
传说二：古代有一对老夫妻，仅有一个儿子，因为家里太穷了，只好让儿子去煤矿挖煤。
儿子一去就是几年，老汉想念儿子，前去看望。路上遇到一个光脚片，交谈中得知光脚片受阎王指示，要从矿上收一百名矿工的性命，老汉大惊，请求留下儿子的性命，光脚片答应了，但要他对这件事守口如瓶。
到了矿上，老汉装病，让儿子伺候左右，躲过一劫。回家后，把这件事告诉了老伴，灶王听到后，腊月二十三上天禀报了玉帝，玉帝震怒，收回了老汉的儿子，严惩了光脚片。
从此，人们在腊月二十三祭拜灶王，希望他上天后要多说自家的好话。
小年的习俗有哪些
祭灶王 传说，腊月二十三，诸神上天。灶王爷也会在这一天上天庭，向玉帝禀报这一家人一年中的善恶，让玉帝赏罚。记得小时候家里贴的灶王爷两边会有一副对联：“上天言好事，下界保平安”寄托人们希望灶王爷能够在玉帝跟前多多美言的愿望。这一天，人们也会在灶前摆上甜瓜、灶糖来供奉灶王。
灶糖是一种黏性很大的糖，又称“麻糖”，奶奶告诉我们用这种糖可以把灶君的嘴巴黏住，上天后就没有办法说坏话了。奶奶的解释让我感到，原来高不可攀的神仙的世界也有这么有趣的一面。
民间曾有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，古人认为灶王是男性神，由女性祭祀有违礼教；月神嫦娥是女性神，由男性祭拜则心怀不轨。但现在这种“男尊女卑”的习俗基本上已经消失了，农村也没多少人会讲究这些。
腊月二十三这一天，祭拜灶王结束后，会将旧的灶王像撕下来焚烧，送灶王上天。除夕夜再将新的灶王像贴上去，请灶神回来。
扫尘土小年，是新年的序曲，这一天也是我们北方的扫尘日。这一天，我们对家里进行彻底的清洁，把家具全都罩起来，刷墙、插窗户、擦洗家具、打扫地面，等全部打扫干净后，在墙上贴上新的年画，窗户贴上新的窗花，整个家变得焕然一新，寓意干干净净迎接新年的到来。
现在的窗花大多是买来的，样式越来越多、也越来越漂亮。但还会不时想起小时候那种巴掌大小，染得很鲜艳，被妈妈小心夹在书里的窗花，现在已经很少见了。
从这一天开始，也到了妈妈最忙碌的时候，磨豆腐、压粉条、发豆芽、浆洗被子、衣物、买年货，一直忙到除夕，还要包饺子、放鞭炮。终于，新年到了！
全国各地，关于小年的传说和习俗都不相同，但人们迎接新年的愿望，祈求来年平安幸福的愿望都是相同的。
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