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所有有志于地理的人都不会错过这样一本书，它记载了上古时代的神话传说，记载了耳熟能详的历史典故，更重要的是，记载了数不清的地理风俗。在这本书中，有着真实的史实和虚幻的传说，有着远古时代的地理信息，有着令人向往的风土人情。它就是山海经，一本说不清是什么性质，却又令无数人为之神往的书。山海经的奇妙既在于它其中虚虚实实的传说故事，也在于无数人想要探寻它的性质、它的真实却又无功而返的神秘面纱，那么，它究竟是一本怎样奇妙的书？
有人说，山海经完全是古代人民玄幻想象的结果，全部都是虚假的神话故事。这自然有其道理，山海经中记载的张口能与人言的九头鸟，展翅翱翔于九天之上的鲲鹏，这都显然是不可能出现在真实的社会生活中的，再加上其中无数的飘飘欲仙的神话场景的图画描绘和令人神往的神仙飞升的故事，这无疑不说明了它或许只是一本普普通通的神话传说，而非什么真实的历史典籍。人们无需对其内容大费周章想要去探寻其中的奥妙，因为那是根本就不可能实现的幻想。
但是事实远非如此，山海经中确实有着无数看着就是虚假的的神话传说，可其中也记载了许多真实的历史典故。比如黄帝与蚩尤大战，炎帝与黄帝二分天下，分又合之的历史故事；再比如禹击破禅让制度，逼舜的儿子丹朱下台，将他流放到南方的故事连史记都有过语焉不详的记载。这一切的一切足以说明了山海经的故事远非我们所理解的那样不着边际，它是在一定历史基础上进行的神话传说。那么，它是一本地理性质的书籍吗？山海经中记载着的山川河流是真实的吗？
现在的人们很高兴的经研究发现，山海经中的山川河流不说百分之百，也有百分之五六十的地理内容是真实的。它的山川河流虽然经过历史的数次消磨变迁变换了形状、名称，甚至是其中的动物，但是大致的轮廓确实能和现在的地理图册所一一对应。这就足以说明了山海经除了记载历史和神话之外，还有一定的地理意义。因此古代无数的名人志士在游览祖国山河时总会参考山海经中的记载，徐霞客尤为此，这位踏遍山川大海，写下著名的水经注的地理学者也将山海经作为自己游览的依据之一。
那么，如果山海经中的山川河流是真实存在着的，其中的动物、种族是否也曾经真实的存在于地球上呢？虽然现在听来有些玄幻，通晓人言的九头鸟和巨人国、矮人国听起来就像是不存在的种族，可如果这只是当时的人们在根据一定历史基础上的加工而形成的呢？现在虽然没有什么矮人族，可我们同样有生下来身高就偏矮的人，这都可能是当时那个愚昧不知的年代时人们对于异于常人的人所能做出来的虚假的想象。虽然没有明确的证据证明这些问题，但是已经有很多人在朝着这个方向孜孜不倦的研究。
山海经所留给我们的，不光是一个充满玄幻色彩引人向往的神仙仙境，更是地理学者眼中的古代地图，是美术学者探寻上古时期人们作画的最直接的依据，是历史学者渴求真实的历史的一部典籍。山海经所能带给人们的，远非它的文字，更多的则是在于它是流传了千百年的文化典籍，它所记载着的正是我们遗失的，妄想找到的的真实的历史和地理。我们现在虽然没有一个明确的定论它究竟是什么性质的书籍，但随着越来越多的相关历史的出土，这个谜团一定会有一个确切的答案。
