“犼”俗称为望天吼、朝天吼、蹬龙，最初起源于北方的传说，是古书里记载一种似狗的海中神兽，能与龙抗衡。
清代东轩主人的《述异记》中记载：“康熙二十五年夏间，平阳县有犼从海中逐龙至空中，斗三日夜，人见三蛟二龙，合斗一犼，杀一龙二蛟，犼亦随毙，俱堕山谷”。其中一物，长一二丈，形类马，有鳞鬣。死后，鳞鬣中犹焰起火光丈余，盖即犼也。”所以起初民间传说中也流传着犼是龙族的克星，更甚有流传“一犼可斗三龙二蛟”。
而到了到明清时期，“犼”成为一种极有灵性的动物，被说成是龙王的儿子，有守望习惯，被视为上传天意，下达民情。成为专门守候皇帝出巡、密切关注皇帝行踪的瑞兽，传言古代帝王城楼前由南而立着两只石犼，叫做“望帝归”，如果皇帝久游不归，它们就呼唤皇帝速回，料理政事。城楼后的两只石犼，则面北而坐，叫做“望帝出”，它们的分工就不同了，是监视皇帝在宫中的行为，皇帝如果深居宫闱，不理朝政，它们便会催请皇帝出宫，明察下情。
还有一种早期的说法是“犼”是僵尸的最高等级，人死后三年，皮没腐烂，受日精月华，皮和肉缩到骨头里面，然后骨外生红筋，之后出白毛，五百年之后，白毛变黑毛，再过五百年，变红毛，再五百年，变金毛，再修炼一千年，生双翅。名为金毛吼。
