楚汉争霸时期，项羽曾经一战击败刘邦，刘邦落荒而逃，老爹刘太公、老婆吕雉、儿子刘盈和女儿都被项羽俘虏。这四个人是刘邦的至亲，也是后来汉初的重要人物。项羽一直把这4个人囚禁着，和刘邦打仗的时候也带着，当作人质以备不时之需。这次战败后，刘邦卷土重来，两军对阵时，项羽威胁刘邦，刘邦丝毫不为所动，一旦出现过妻子被别人俘虏的事情，后来就容易出现各种传说。但吕雉曾经被项羽俘虏过，却没有留下什么野史传闻。
主要还是项羽为人比较重义气，有妇人之仁，却没有大仁大义。项羽在俘虏了刘邦的亲人之后，并没有对他们动手，项羽哪怕在危难之际，实际上也没有想过杀死他们进行报复。但在进占关中之后，项羽却对秦都咸阳大肆焚掠，完全没有仁君之德，从而也失去了关中秦人的人心。相对于刘邦来说，项羽就是君子，刘邦对项羽这就是欺之以方。刘邦正是吃定了项羽是君子不可能动他家人，才会一副无所谓的样子。
项羽做个普通人讲义气有君子之风，作为君主却缺乏对天下的大爱。鸿门宴时，范增建议设计杀刘邦，可是等刘邦来的时候，项羽又因为小叔父项伯当说客，又不想杀刘邦了。范增不同意这样做，便让项庄舞剑找机会杀刘邦，只可惜被人家看穿了，派了樊哙阻挡项庄舞剑杀刘邦，而刘邦也顺利地逃走了。刘邦身处必死之局，却因为项羽的一念之仁活了下来，成为后来最大的胜利者。
项羽也为自大付出了代价，居然赶走了范增。项羽在跟刘邦的战斗中，越来越不行了，最后兵败垓下，被刘邦大军团团围住。项羽是一个有所为有所不为的英雄，刘邦是一个是为了达到目的无所不为的枭雄。刘邦和项羽是结拜兄弟，项羽是讲义气的，刘邦是干大事的。从一个平民成为皇帝的汉高祖刘邦，吕雉的爹老吕真是好眼力。刘邦的对手西楚霸王项羽，输掉了当时的人心，却赢得了后世无数人的人心。
永远都有人在猜测，如果当时项羽选择了渡过乌江，未来的历史会是如何。项羽也是出身名门，战国时期楚国名将项燕的孙子。项羽作为一个军事家，军事才能是他不可忽视的亮点。项羽小的时候，认为“万人敌”的兵法才是最重要的，可是真的到了项梁教项羽兵法的时候，项羽却只是浅尝辄止，没有深入学习，这是项羽的自满。还有最重要的，是项羽的优柔寡断。鸿门宴的项羽一直犹豫该不该杀了刘邦。
正是这样的犹豫，让项羽失去了最好的机会，刘邦一旦逃脱，就不会给项羽再一次杀死的机会了。项羽一生英气逼人，绝少流泪，唯一的一次例外就是霸王别姬。项羽败亡之前，只与美人虞姬哭泣而别，表现了西楚霸王柔情万种的另一面，霸王出逃，虞姬自杀，永无相聚之日。正是因为项羽的作用，才真正推倒了强大的秦国之基石，把秦国的大厦彻底倾覆。也是因为项羽的铺路作用，才有了后来乘凉的刘邦，项羽是秦汉之间的桥梁。
